что проголодался. Яблоко и ягоды – это вкусно, но все-таки мало для настоящего завтрака. Рома отправился на мельницу в надежде перекусить и поболтать с Марреком.
Йола, мать Маррека, с радостью дала Роме ломоть хлеба. На ветряной мельнице мальчик сразу нашёл своего друга. Тот перебирал зерно.
– Привет, Рома! – обрадовался Маррек. – Узнал что-нибудь?
– Хозяин таверны рассказал мне много интересного, – ответил Рома. – В вашем мире столько сказочного – гномы, эльфы и, конечно, дракон!
– Не так громко, – остерёг его Маррек, приложив палец к губам. – Никто в деревне не должен знать о драконе.
– Да, я понимаю, – кивнул Рома. – Владелец таверны сказал, что его чешуйки очень дорого стоят. Я никому не скажу.
– Это хорошо, – улыбнулся Марек. – Я рад, что у нас с Шипохвостом появился такой друг, как ты! Послезавтра сходим на Драконью полянку снова.
– А почему не завтра? – расстроился Рома.
– Завтра утром мы с отцом поедем продавать муку, – пояснил Маррек. – Вернёмся только к вечеру.
– Понятно, – ответил Рома.
До обеда оставалось ещё несколько часов, поэтому Рома, выпросив у Йолы несколько яблок, решил погулять по округе. Ноги сами понесли его на тропинку, ведущую в лес.
«Дорогу я помню, сам найду Драконью полянку. Вот Шипохвост обрадуется! – рассуждал про себя Рома. – Для того ведь и придумали тропинки, чтоб ходить по ним и не теряться!»
Ему казалось, что в Сосновом лесу невозможно заблудиться. Кроны деревьев были неплотными и пропускали много солнечного света.
«Просто не буду сходить с тропы, пока не увижу дорожку, ведущую к дракону», – решил Рома.
Он быстро шёл между высоких сосен и не сразу заметил, что лесная тропинка вовсе не прямая. Временами она разветвлялась то влево, то вправо. Это были протоптанные пути к ягодным кустам, грибным полянкам и местам охоты. Местные жители хорошо знали эту часть леса, но Ромка был здесь только в третий раз. Вскоре он понял, что уже не знает, в какой стороне деревня. А о том, чтобы найти Драконью полянку, не могло быть и речи.
Наступил полдень, небо заволокло тучами, начался дождь. Сосновый лес уже не казался таким уютным и светлым, как раньше. Рома замер на месте и решил, что не сделает больше ни шага, пока не поймёт, откуда пришёл. Лес выглядел одинаково с любой стороны. Мальчик начал беспокоиться, что не успеет вернуться домой до темноты.
«Не надо было идти в лес одному! – сокрушался Рома. – Теперь я опять потерялся, и никто меня не найдёт!»
Он сел на пенёк. Просидел так час и уже успел отчаяться, когда вдруг услышал какой-то шум, доносящийся сквозь дождь. Рома побежал на звук и выбрался на широкую лесную тропу. По ней ехал всадник в чёрном балахоне с капюшоном. К седлу был прикреплена длинная палка с набалдашником.
– Эй,
