Пришли через недельку своего дворецкого.
– Завтра, дьяче, завтра! – сурово блеснул ореховыми глазами Шереметев.
– Тяжеленько будет. Меня ежедень сотни поместных дворян осаждают.
– Ты не оглох, дьяче? Али мне царю о твоем нерадении отписать?
– Упаси Бог, князь! Все дела отложу.
– То-то!
На другой день к вечеру Шереметеву доставили необходимый список. Размотал Борис Петрович пятиметровый, склеенный из пергаментных листов свиток, начал читать (другой конец свитка, пыхтя, поддерживал дворецкий) и вконец раздосадовался. Какие, к дьяволу, волости! Тут, дай Бог, по десять картофелин на уезд доставить. И не просто доставить, а выдать под расписку уездному воеводе, да еще с тщательным предписанием, как сей заморский овощ благополучно вырастить. Это сколько же надо гонцов по городам отрядить! Но они же ни бельмеса не смыслят…
Святые угодники! Ну и подбросил же Петр Алексеевич задачку. Легче иноземную крепость взять, чем одержать викторию над земляными яблоками.
– К черту!
Подошел к мешку, плюнул на него, а затем с силой пнул сапогом. Дворецкий испуганно захлопал на князя выпученными глазами.
– Свиней когда кормить, Фомич?
– Так, ить, можно и сейчас, князь.
– Сожрут, как думаешь?
– А чего не сожрать, коль сам царь уплетал за милу душу?
Борис Петрович глянул на дворецкого и рассмеялся.
– Уплетал, но токмо вареную, а сырую мы на свиньях опробуем. Коль не сдохнут, значит, и чрево мужика выдюжит.
– Холопей кликнуть? Мешок тяжелый.
– Клич!
И полчаса не прошло, как мешок оказался на свинарнике.
– Развязывай, Фомич!
– Весь мешок по кормушкам рассыпать? Ишь, свиные рыла подняли. Заморское кушанье учуяли. Рассыпать, князь?
И тут только Шереметев пришел в себя.
– Погодь, Фомич. Кинь вот этому борову пяток картошин.
Боров хрумкал неохотно, словно перед этим мясным борщом насытился. И все-таки кое-как дохрумкал.
– Ну, храни тебя Бог. Утречком, Фомич, доложишь.
Утренний доклад дворецкого был вполне бравым.
– Жив, здоров, князь! Хрюкает на весь свинарник!
Но князь оживленного доклада дворецкого не разделил: уж лучше бы сдох этот боров, тогда бы все заботы отвалились. А теперь надо ехать в Стрелецкий приказ и просить его начальника, чтобы выделил по два стрельца для сопровождения и «бережения» земляных яблок в уездные города. Но и это еще не все: каждому воеводе надо вбить в голову – как сажать и когда сажать эти проклятущие клубни. А кто им овощную науку вдалбливать будет? Кто? Вот наказание Господне!
В другой раз плюнул на мешок Борис Петрович, а затем позвонил в серебряный колокольчик.
– Дуй, Фомич, в Поместный приказ. Пусть заново царево повеленье переписывают. И чтоб по всем городам!
У Фомича глаза на лоб.
– Да они один столбец всем миром
