кричало. Тимира лихорадило. Он с трудом сдерживался, чтобы не отстукивать зубами чечетку.
– …ориентируйся на восток. Да зачем говорю, сам знаешь. Дайте боги, может, и дойдете. И кто знает… Может, и правда кто из девчат – ведьма. Смотришь, и избежишь судьбы горестной. – Тала перекрестила Тимира. Обернулась к Аглае. – Все помнишь? Водицы много не лей, только травку прикроет, и хватит, – она погладила девушку по щеке. – Страшно за вас.
Стоящая рядом Ника хмыкнула.
Молчавшая всю дорогу Килла хмуро покосилась на нее и недобро усмехнулась.
– Если что, на подругу не надейтесь…
– Доброе пожелание!.. – отозвалась та.
– Я вообще бы с тобой идти в паре не советовала, – резко отреагировала Килла, а Тала добавила: – Недобрая ты… и помыслы у тебя недобрые…
– Угу, злыдень первостепенный, – кинула Ника, нащупала пальцами прихваченный в столе Талы кинжал. Холодная сталь, спрятанная под рубахой, холодила бок. Нехороший поступок. Кража в особо крупном размере, учитывая потертость ножен – раритета. А что делать? Идти в лес густой с пустыми руками – крайняя степень беспечности. А тут еще рассказы про нежить и оборотней.
В рассказы Ника не верила оттого, что сама не видела.
– Ну да долгие проводы – лишние слезы. – Килла сурово посмотрела, как Тала тайком смахнула слезу.
– Да пребудут с вами боги всемилостивые! Да услышат и защитят! – замахала знахарка. – А я уж здесь за вас свечку поставлю. Тимир, ты, ежели поймешь, что…– Она смолкла.
Тимир закашлял, угрюмо кивнул, кутаясь в теплый плащ, не прощаясь и не оглядываясь, зашагал навстречу рассвету.
– Малахольный! Ты так не спеши, а то упадешь, а поднимать тебя нам! – бросилась следом Ника.
Аглая обняла хозяйку.
– Спасибо тебе, Тала! Не знаю, прощаться ли?
– Не прощайся, – уже не сдерживаясь, всхлипывая, прогундосила знахарка. – Я сердцем чую, свидимся.
– Тогда до свидания! – Аглая расцеловала плачущую знахарку в щеки. Слегка склонила голову в расставании под неусыпным строгим взором Киллы.
На востоке загорался рассвет. Кроваво–красный, предвещающий жаркий день. Но Аглае отчего–то показалось, что это зловещее предзнаменование.
«Тьфу ты! Какое предзнаменование? Дойдем до Обители, найдем какой–нибудь путеводитель из чуждых миров и отправимся домой! Все будет хорошо! Хорошо? А если и правда даже войти не сможем? Сможем…– И тут же внутренне поежилась. Какая из нее ведьма? А из Ники? Только думать про это не хотелось совсем. – Мы обязательно попадем домой…– неуверенно, бросив прощальный взгляд на Талу. – Должны попасть домой».
Махнула рукой и бросилась бегом нагонять Тимира и Нику.
Вместе они вошли в лес. Густые ветви обступили, отрезая дорогу назад. Вершины, уходящие ввысь, закрыли небо. И путники не увидели, что солнце в тот день так и не вышло из–за горизонта, затянулось черными тучами, в
