землях, – ответил один из пленных мужчин, зажимая кровоточащую рану на боку. – Все вы так говорите.
– Ты в меня не веришь? – хмыкнул Ральф Гордый. – Сверр, – он обратился к одному из своих воинов. – Пусть помогут всем раненным. Теперь это мои владения. И я хочу, чтобы всё здесь процветало! – он поднял меч вверх, победоносно потрясая им, издал боевой клич.
Викинги подхватили. Ральф Гордый схватил дочь за шею и, наклонившись к её уху, злобно прошипел:
– Посмеешь меня ещё раз так унизить – убью.
Он отшвырнул девушку к жене и направился продолжать пир. Рагна обняла дочь.
Йозеф знал много мелодий, как своих, так и чужих. Он с трудом понимал, что играл и зачем, почти пол ночи веселя разгорячённых элем и пивом варваров.
В огромный зал бывшего регентского дома привели почти всех поверженных жителей, кидая им, словно собакам, куски лепёшек, мяса и всяких фруктов. Многие, несмотря на такое унижение, хватали еду, так как в городище есть было почти нечего. Регент закрыл полные закрома, собирая чуть ли не двойную дань.
Конунг действительно выполнил всё, что обещал. Люди хоть и боялись северных чужеземцев, но делать было нечего, да и бежать некуда. Кто знает, что там, может ещё хуже?..
Йозеф стал придворным музыкантом. Его судьба была решена за него, да ещё и девчонкой. Он боялся даже взглянуть на неё, но однажды удержав за руку, спросил:
– Зачем ты меня спасла?
– Глупый, – засмеялась Инга. – Жизнь дана, чтобы жить.
Она вручила ему два яблока и ушла.
Всё было хорошо. Даже лучше прежнего: кров, пропитание. Жаловаться Йозефу было не на что.
Но вот незадача, сердце у него разрывалось при виде Инги. Он действительно играл тогда, когда она прикажет. А вскоре и вовсе только для неё. Он придумывал новые мотивы: и весёлые и грустные, и такие, что дух захватывало. Инга чувствовала это, с замиранием взирая на высокого, кареглазого парня.
Но был он всего лишь слуга и не больше…
Старик открыл глаза и понял, что лошадь стоит на месте, свернув чуть с дороги. Он взглянул на серое небо затянутое густыми тучами. Пахло сыростью.
– Дождь будет, – вздохнул старый музыкант. – Вперёд милый, давай-ка вон под те деревья.
Конь дёрнулся, устремляясь через просеку в лес.
Вскоре был разведён костёр. Черствых лепёшек едва хватило, а тёплая вода быстро согрела.
Наступила ночь. Туча сжалилась, обойдя стороной и лишь немного брызнув, устремилась дальше. Пролетела ночная сова.
Музыкант взял скрипку и грустно вздохнул. Что будет с ним дальше, что станется?..
Йозеф заиграл, а воспоминания летели, и звуками собирались в мелодию исстрадавшейся души…
Через некоторое время по всей округе разлетелся слух о неком князе Зигмунде Бравом и о его могучем войске. Конунг отправил князю заманчивое предложение.
Война или мир? Все ждали ответного хода с нетерпением.
