сказочные богатства. Мариула никогда не открывала его в присутствии посторонних. А потому никто не знал в городке, что в сундуке кроме лекарственных снадобий хранятся личные вещи женщины, которыми она очень дорожила.
Думая не о себе, а о людях, Мариула ревностно трудилась ради них и была счастлива. И неудивительно, что весь городок ее любил, со всеми она была добра и гостеприимна!..
Кузнец подошел к воротам, толкнул калитку, но она даже не пошатнулась.
«Видно, заперта внутри на засов», – подумал Архип и постучал. Никто не отзывался.
Он еще раз постучал, громко ударяя ввинченным в калитку железным кольцом. «От цыган заперлись», – догадался кузнец.
Архип надвинул поглубже шапку, не зная, что ему делать, как вдруг со двора послышался сердитый голос:
– Кого еще черт принес?
– Открой, я это, – поспешно ответил он.
– Кто «я»?
– Да кузнец… Архип я!
Скрипнул засов. Внук Мариулы стоял перед кузнецом с ружьем в руках.
– Извиняй, Архип, не узнал я тебя.
– Ничего, – улыбнулся Санков. – Мне бы к бабуле.
– Айда входи, Архип, – сказал юноша, впуская казака во двор.
Мариула встретила его, как всегда, ласково:
– Архипушка, касатик, ты это?
– Кто ж еще, – улыбнулся кузнец.
– Конечно, чайку горяченького и покрепче?
– Ежели не жалко, – рассмеялся Архип.
Но смех прозвучал устало. Мариула это заметила, но виду не подала.
– Проходи, коли пришел!
Теперь кузнец хохотал веселее.
Мариула указала на пустующий табурет у стола и сказала:
– Сидай, казаче. Сейчас уже и самовар поспеет.
– А где Ляля? – забеспокоился Архип, не видя девушки в избе.
– Здесь она, где ж еще? – успокоила его Мариула. – Измаялась вся, издергалась. Я ей настой сонный дала и за печку спать уложила.
Проговорив все это, старуха вышла в сени. Дверь скрипнула, и Мариула внесла подносы с ватрушками и вазочками с медом и сахаром:
– Ты, наверное, проголодался, Архипушка? Вот сечас и покушаем, а заодно и про цыган поболтаем.
– Ты что, уже про цыган наслышана? – удивился Архип.
Мариула пожала плечами. Казак понял, что она знает обо всем, что случилось на площади.
Ведунья налила чаю и придвинула чашку гостю.
Окунув в вазочку с медом кусочек шаньги, Мариула хитро улыбнулась:
– Так им и надо. Пусть у себя порядок наводят, а не шастают где ни попадя!
Архип согласно кивнул. Чай был горячий, и он пил из блюдечка, усердно дуя в него.
– Тому рада, что в грязь лицом не ударили казачки. – Мариула бросила полный торжества взгляд на окно и улыбнулась: – А я уже, грешным делом, думать начала, что изнежились,
