Бен? – спросил я.
– Он у нас. В данный момент он с нами. Но долго это продолжаться не может. Ведает Бог, Расти, как неприятно мне вот так ошарашивать тебя разом. Просто дьявольски неприятно. Но приходится. Тебе нужно возвращаться сюда и сбыть его с наших рук. Чем скорее, тем лучше, – я глянул в окно. На свою работу на том берегу реки.
Подумал: «Не смогу сделать этого. Я и так опоздал на работу».
Взглянул на часы: 8:39 утра.
– Я не могу забросить свою жизнь и заботиться о Бене, – сказал я.
– Что ж, тогда брось свою жизнь на минутку и сообрази, кто сможет. Потому как я до чертиков уверен, что не смогу. И до чертиков обязательно, что кому-то придется. Слушай. Тебе все равно нужно приехать домой, устроить все в связи с твоей мамой. Пока будешь здесь, просто подберешь какой-нибудь вариант с Беном. Вдруг решишь, что его нужно в какой-нибудь дом поместить. Никто не сможет принять этого решения за тебя. Или, может, сообразишь, с кем еще он мог бы жить. Только так или иначе, но тебе придется выбраться оттуда. И как можно скорее.
Я наблюдал (будто пребывал не в собственном теле, а где-то еще), как упорство покидает меня. Всякое желание сопротивляться. Фил был прав. Это неизбежно. Я просто обязан позвонить Стерджису и сообщить о смерти моей матери. Теперь я не опаздывал на работу. Не проспал ее. Моя мама умерла. Поэтому я и не мог прийти. Стерджис это поймет.
Всякий бы понял.
Погодите. Моя мама умерла?
– Верно, – сказал я. – Сейчас закажу билет на самолет. Буду держать вас в курсе. Позвольте, я вам дам номер своего мобильного.
– Он у меня есть. Сбоку на холодильнике твоей мамы записан. Вместе с этим.
– Хорошо. Значит… я вам перезвоню.
– Расти? Я сожалею. И Патти сожалеет. И Марк сожалеет.
«Ого, – подумал я. – Сожалеть-то должен я, сукин сын».
Я повесил трубку и нашел в Интернете нужный рейс. Это вообще времени не заняло. Охренительно дорого, но чего я ждал? Такие уж они, билеты в день вылета. И я не представлял себе, как добраться до… туда… из аэропорта в Уичито. Встретят ли меня Джесперсы? Путь неблизкий. Во что обойдется аренда машины? Дорого, посчитал я.
Но я все еще не звонил Стерджису.
Опять глянул на часы. 8:44.
Его телефон значился у меня на быстром наборе. Я рассчитывал, что попаду на голосовую почту, поскольку шло совещание. Но он, должно быть, следил за тем, кто звонит. Поскольку ответил сам.
– Аммиано, – зарокотал. – Где вас черти носят?
– Я дома.
– Дома? И что вы дома делаете?
– У меня мама умерла.
Слова, слетевшие с моих губ, звучали как-то странно.
Мелькнула мысль, что он им не поверит. Потому что я не верил.
– О боже. Это ужасно. Что случилось?
– Они еще… сами не очень уверены. Возможно, аневризма или удар. Так, послушайте. Я заказал билет. Я должен лететь.
– Безусловно, должны. Езжайте. Позаботьтесь обо всем. О нас не беспокойтесь. Мы справимся. Силы небесные! Мои соболезнования, Рассел.
– Я
