туда без права возврата. Екатерина II заменила ограниченное право ссылки на поселение на право ссылки крепостных в Сибирь уже без всяких ограничений, и на какое угодно время. При этом было добавлено, что крестьянина следовало вернуть владельцу по первому его требованию. Она же дала право помещикам ссылать крестьян на каторжные работы, и ею был закрыт единственный легальный выход из крепостной неволи – путем добровольной записи в солдаты.
Помещики широко использовали право ссылки. Перед каждым рекрутским набором они отправляли в Сибирь слабосильных крестьян, чтобы получить за них квитанции, и тем самым сохранить от призыва своих здоровых работников. По свидетельству современников, из сосланных, часто очень больных людей, едва ли четвертая часть доходила до места назначения.
За провинность помещики подвергали крестьян денежными штрафами, розгами, палками, плетью или сажали на цепь. После ста ударов плетью, как правило, давали отлежаться неделю, а за вдвое меньшее число – пол недели. За мелкую кражу крестьянин мог лишиться всего своего имущества и после телесного наказания быть отдан в солдаты.
Екатерина запретила крестьянам жаловаться на помещиков. Еще в XVII веке правительство без всяких ограничений принимало жалобы от крестьян на жестокое обращение со стороны землевладельцев. Петр I запретил обращаться с челобитными непосредственно к царю, но распорядился, чтобы правительственные учреждения продолжали принимать жалобы от сельских общин. Но после прихода Екатерины II к власти Сенат предложил ей запретить эту практику. Императрица утвердила доклад, и в августе 1767 года издала указ, согласно которому если кто-либо из крестьян отважится подать жалобу на помещика на императорское имя, сам челобитчик, а также тот, кто писал для него челобитную, будут наказаны кнутом и сосланы в Нерчинск на вечные каторжные работы. Но крестьяне не унимались, и когда среди них прошел ложный слух, будто вскоре господских крестьян отберут в казну, они стали целыми селами подавать просьбы об освобождении. Екатерина отослала дело в Сенат, а тот постановил, чтобы челобитчиков публично наказали плетьми. Что было исполнено.
Крепостное право распространялось в России двумя основными способами – путем приписки и путем пожалований. Метод приписки состоял в том, что по распоряжению Сената в крепостные стали записывать всех незаконнорожденных, вольноотпущенников, бродяг, приемышей, детей солдат, пленных инородцев и не нашедших себе места священнослужителей. Тем самым происходило закабаление свободных людей в пользу дворянства. Но в еще большей мере крепостное право умножалось путем пожалований. Первые из них были сделаны Петром I, отдававшим в частные руки населенные крестьянами государственные и дворцовые земли. Последующие императрицы также дарили землю с населявшими их крестьянами, причем по самым разным случаям – за победу, за удачное окончание кампании, в виде пенсии, на зубок новорожденному. Каждый дворцовый переворот,
