желание неокрепшего, беспомощного существа найти себе приют, тепло, пищу.
Котёнок подошёл и Татьяне Алексеевне совсем близко, вплотную к её башмакам, присел на задние лапки, обвил хвостиком передние лапки и, не моргая, с кошачьим интересом присмотрелся к ней: видимо, ожидал, когда она возьмёт его на руки.
– Напился?– сухо улыбалась Татьяна Алексеевна.– Теперь надо поспать. Ты очень устал. Потому что ещё маленький, слабенький. Я тоже устала и хочу полежать на кроватке. Домой я тебя взять не могу. Ведь за тобой надо хорошо ухаживать. А у меня нет на это никаких сил. Я живу одна. А одной нелегко жить старенькой бабушке,– разъясняла она котёнку всё, как оно и есть на самом деле.– Но ты не переживай. Скоро придёт очень хорошая девочка из школы, и она позаботится о тебе. Подожди немного. У неё скоро кончатся уроки. И она сразу придёт домой. Эта девочка тебя не бросит. Потому что она очень добрая, хорошая. А что ты ко мне так присмотрелся? Я тебя немного покормила. Ты напился водички. Ну, иди сюда,– и, наклонившись не без труда, взяла котёнка, посадила его на свои усохшие, тощие ладони.– Какой же ты маленький,– удивлялась старушка.– На моих ладонях уместился. Такой маленький и хорошенький.
Татьяна Алексеевна поглаживала котёнка по всему тельцу, от ушек до хвостика. И что-то рассказывала ему. Котёнок беспечно замурлыкал, присел на все лапки и, сонно жмурясь, уткнулся мордочкой в ладонь старушки. Понюхал эту ладонь, полизал её и заснул.
А в это время во дворе появилась девочка, о которой говорила Зина. И Татьяна Алексеевна говорила о ней котёнку. Очень хорошая девочка. Такая светлая, голубоглазая, золотистая, как солнечный лучик, превратившийся в прекрасный цветочек. Быстрым взором, говорившим о её пытливости и расторопности, девочка сразу увидела на руках старушки рыжего котёнка и, разумеется, не могла пройти мимо.
Девочка убыстрённой походкой подошла к ней.
– Здравствуйте, Татьяна Алексеевна!
– Это ты, Таня?– приподняла старушка голову, чтобы лучше видеть девочку.
– Да,– сказала Таня.
– Ты уже из школы пришла?
– Из школы,– переложила Таня сумку с книгами и тетрадками в другую руку.– Чей это котёночек? В нашем доме таких нет. Такой хорошенький, рыженький. Как огнём горит.
– Кто-то подбросил к нашему дому. Сегодня утром, когда ты ушла в школу. А может, пришёл откуда-нибудь.
– Какой хорошенький, маленький, забавный… рыженький такой,– с ласковым умилением гладила Таня котёнка по всему тельцу.
– Маленький, слабенький. Мне так жалко его. Я его кормила булкой. Он пил водичку из лужицы.
О том, что над котёнком издевался Коля, Татьяна Алексеевна говорить не стала: не стоит огорчать девочку.
– Я сейчас принесу ему еду,– сказала Таня, продолжая гладить котёнка.
– Мама не будет ругать тебя за это?
– Нет, не будет.
– А папа?
