кого, отравить, удуш-шить али пош-ш-шлание дош-ш-штавить?
– А четвертовать можешь? – Гуча аккуратно, двумя пальцами снял нежданную помощницу с груди.
– Никак нет,– по-военному ответила та,– не мой профиль. Только отравить. Или удушить.
– Что ж ты раньше пояском-то прикидывалась?– поинтересовался черт.
– Питания не было. Капельку хозяйской крови на язычок – и я оживаю, а как не нужна, опять в поясок перекидываюсь.
– А я не того,– Гуча сплюнул и опасливо посмотрел на опухший палец,– не отравлюсь?
– Нет, хозяина трогать не моги,– возмущенно отрезала змея, даже перестав шепелявить.– Хозяин – фигура неприкосновенная! Кого другого я с радостью!
И тут Гучу осенила мысль. Гениальная мысль. Он прищурился:
– Ты сыскной собакой не работала случайно?
– Могем,– ответила змея.– А ты что, охотиться собрался, али с провиантом проблемы вож-жникли?
– Тут у меня два кобеля потерялись,– ответил черт, не подозревая, насколько точно описал ситуацию.
– Это мож-ж-жно,– тихо прошипела змейка.– Ш-шледуй за мной.
Она перестала раскачиваться, упала в траву и, безошибочно почуяв, кто именно нужен хозяину, замелькала серебряной струйкой. Гуча подхватил торбу, повесил на посох узел с провиантом, вскинул на плечо и поспешил за проводницей.
Змейка ползла, выискивая неприметные следы, оставленные Самсоном. Гуча бежал следом, придумывая наказание для наглого принца и бестолкового ангела.
– Слуш-ш-шай, а ты уверен, что кобелей две ш-ш-штуки? Я только одного чувствую,– спросила змея, не останавливаясь.
– Ты хоть одного найди, а второй рядом будет. Нутром чую!
– Как скажешь, хозяин.– Змея заскользила дальше, и под вечер они вышли к избушке отшельника.
– Слуш-ш-шай, я думала ты ш-ш-шутишь,– прошипела змея,– действительно кобели и действительно два.
– Где? – спросил Гуча, гадая, в какую передрягу попали его подопечные.
– Да здесь были, потом к реке понеслись. Кажется, там и толкутся.
– Ладно, спасибо за службу, пока ты мне не нужна.
– Всегда пожалуйста,– вежливо ответила змея. Она юркнула в складки одежды, обвилась черту вокруг талии и застыла холодным серебряным пояском.
Гуча направился было к избушке, но что-то яркое привлекло его внимание. Подойдя ближе, растерявшийся черт узрел роскошную, шитую золотом, одежду Бенедикта и разноцветные тряпки Самсона.
– Н-да-а,– озадаченно пробормотал он,– без бутылки не разобраться.– Рука сама потянулась к фляжке, но ничего не обнаружив, Гуча сердито скривился: – Ну ладно, кошель, это еще можно понять, но чтобы человека без выпивки оставить… Да уж, если человек – вор, это надолго.– Черт махнул рукой и уверенно зашагал к домику.– Эй, есть кто-нибудь дома? – спросил он, стукнув пару раз кулаком в дверь.
– Никого
