Концертный зал. Со стороны Парадного двора вдоль Невской анфилады устроили галерею, получившую название Романовской. В ней были вывешены портреты всех Романовых, начиная с Михаила Федоровича. Парадные помещения северо-западного ризалита архитектор И.Е. Старов переделал в жилые апартаменты.
Ранее старые комнаты Екатерины в юго-западном ризалите определили ее внукам – Александру и Константину. А комнаты внучек архитекторы Ю.М. Фельтен и И.Е. Старов в 1783–1788 гг. обустроили на месте Оперного дома. Вместо него приступили к строительству нового театрального здания – Эрмитажного театра. В 1793 г., к свадьбе Александра с Елизаветой Алексеевной, Екатерина II сделала молодым шикарный подарок в виде новых покоев в северо-западном ризалите Зимнего дворца.
Некоторые изменения при Екатерине II произошли и во внешнем облике Зимнего дворца. На фронтоне здания над Невским подъездом в 1762 г. появилась фигура возлежащего Посейдона. Это самый старый Посейдон Петербурга. А в 1764 г. вместо тамбура у этого подъезда соорудили портик с пандусами. Парадный двор в 1767 г. вымостили булыжником. Вокруг здания дворца появилась выложенная плитами дорожка. С востока пристроили корпус Георгиевского зала. Но самое главное, восточный фасад перестал быть открытым для обозрения, поскольку с этой стороны вид на него закрыл Малый Эрмитаж.
Дворец на долгие годы стал не просто царской резиденцией, но и символом величия России. Поэт В.А. Жуковский так писал о здании нового Зимнего дворца: «Зимний дворец как здание, как царское жилище, может быть, не имел подобного в целой Европе. Своею огромностью, своею архитектурою изображал он могущественный народ, столь недавно вступивший в среду образованных наций, а внутренним своим великолепием напоминал о той неисчерпаемой жизни, которая кипит во внутренности России… Зимний дворец был для нас представителем всего отечественного, русского, нашего».
Но при всем своем великолепии Зимний дворец был плохо приспособлен для проживания в нем. Облицованные изразцами красивые печи и камины не в состоянии согреть огромные залы. Граф Шереметьев вспоминал, что в здании царил «холод несносный; в комнатах все камельки, а печи только для виду и не закрываются никогда. Даже в покоях императрицы холодно и несет». В особо холодные дни службу приходилось проводить не в Большой церкви, а в Алмазном покое. Иногда из-за холода приходилось даже отменять балы.
В ноябре 1796 г. в своих покоях в Зимнем дворце от удара скончалась Екатерина II. На престол взошел Павел I. Вот как описал ее смерть в своем романе «Мальтийская цепь» М.Н. Волконский: «Во дворце ходил глухой, сдерживаемый шепот о подробностях нынешнего дня и о том, как все это случилось; рассказывали, как сегодня встала государыня, как она пила кофе, шутила с Перекусихиной, и потом как ее нашли в обмороке в гардеробной. Сначала думали, что это просто обморок, но вскоре заметили признаки апоплексического удара. Прибывший Роджерсон и врачи подтвердили это предположение.
Павел Петрович, приехав во дворец и не заходя в свои комнаты, расположился
