собралась на площади. Бургомистр с сыном и епископ стояли у дверей церкви.
– Видишь, – сказал епископ, обращаясь к бургомистру, – ведьма не живет одна. Должны быть еще. Уверен, что дьявол захватил всю деревню. Ты – молодец! – сказал он, повернувшись к Конраду. – Вовремя обнаружил служителя дьявола.
– Нет, нет! – воскликнул бургомистр – У нас в деревне больше нет служителей дьявола.
– Ты не можешь этого знать. Надо, чтобы все охотились за ведьмами. Как твой сын.
Конрад смотрел на площадь. Видел, как появилась Гретхен.
Жители расступились перед ней, и она стояла перед костром, пытаясь разглядеть мужа, но дым от сырых дров, густой и черный, не позволял увидеть его лицо. Вольфганг был без сознания.
Фриц подошел к ней со словами:
– Смотри, смотри! Знай – кто твой муж.
Когда дрова всё же разгорелись, пламя взметнулось к небу. Раздался страшный крик. Обезумевшая толпа отшатнулась от костра, увлекая Гретхен. Она споткнулась и упала. И больше не встала.
Гретхен очнулась от тишины и, не открывая глаз, пыталась понять, где она? Уловила запах засушенных трав. Поняла, что дома. Открыв глаза, увидела Конрада, сидящего на стуле напротив ее кровати.
Гретхен приподнялась. Посмотрела в угол комнаты, где стояла кровать дочери. Конрад ее успокоил:
– Всё хорошо. Она спит. Не волнуйся.
Гретхен смотрела на Конрада глазами, полными отчаяния. Повторяла: – Это неправда. Это неправда. Кто-то его оклеветал. Кто? Кто написал донос? Ты не знаешь? И что теперь будет с нами?
– Я позабочусь о вас. Не бойся. Ничего не бойся. Отец не допустит! У нас тихая деревня. Никто больше не пострадает.
– Но Вольфганг! Он не виноват. Мы просто собирали травы. Он же лесник!
– Дьявол вселился в него. Вы с дочерью тоже могли пострадать. Но теперь его сожгли. Вы вне опасности.
Успокаивая, он укрыл ее одеялом, погладил по голове. Взглянув в окно, увидел, как кто-то отпрянул от окна. Конрад заметил убегающего мужчину. Это был Фриц.
Гретхен уснула. Конрад сидел у ее изголовья, охраняя сон. Наступил вечер. В сумерках он вышел из дома Гретхен и направился к своему дому. По пути никого не встретил, но чья-то тень следовала за ним.
Ночь повисла над деревней.
Фриц подкрался, обошел розовый куст, заглянул в окно.
За столом сидела Гретхен. Перед ней стояли несколько коробочек, большая чашка, стеклянная баночка с жидкостью. Синяя коробочка была открыта. Фриц вспомнил, что именно с ней приходила Гретхен лечить его, когда он заболел, ловя рыбу весной. Гретхен несколько дней ходила к нему и мазала мазью грудь и спину, пока кашель не прошел и он выздоровел. Он расспрашивал Гретхен, как она делает такие мази, от которых болезнь проходит? Гретхен говорила, что это травы лечебные.
– А откуда ты знаешь, какие именно травы лечат?
– не прекращал расспросы Фриц.
– Меня мать научила, – отвечала Гретхен.
– А
