style="font-size:15px;"> – Что делать, отец?! Он же напишет донос! – в отчаянии произнес Конрад.
– Молиться, – ответил бургомистр.
Солдаты инквизиции пришли вечером. Впереди шёл Фриц.
Когда епископу доложили, что из деревни доставили сына бургомистра, он спросил:
– Только сына?
– В доносе указан только сын, – ответил солдат.
– Надо арестовать самого бургомистра, его жену, детей и слуг. Я же говорил, что если появилась одна ведьма, то дьявол захватит всю деревню. Арестуйте также тех, кто приходил к бургомистру в последние дни.
– Среди последних есть и Фриц.
– Кто это?
– Он написал донос.
– Это не имеет значения. Дьявол хитер и принимает множество обличий, чтобы скрыть свои поступки. Фриц мог написать донос, чтобы его самого не заподозрили в связи с дьяволом. Арестуйте его вместе с женой и детьми.
Подумав, епископ приказал:
– Возьмите солдат. Арестуйте всех.
Солдаты вошли в деревню с двух сторон. Одна группа направилась к дому бургомистра, другая – к дому Фрица.
Вскоре в обоих домах раздались крики и плач детей.
Солдаты собрали на площади человек двадцать. Повели их, избивая. Подгоняли криками: – Слуги дьявола! Гореть вам на костре!
Гретхен с дочерью смотрели из окна, как вели арестованных. Соседи вышли из домов, криками встречали процессию, бросая в нее камни.
Девочка дрожала и крепко прижималась к матери.
– Нас тоже заберут, да? Нас сожгут на костре? Потому что мы красивые?
– Нет-нет, доченька, нет! Ты уже не красивая, тебя не тронут.
Гретхен внимательно осмотрела гноящийся левый глаз дочери. Сняла платок и осмотрела голову, покрытую язвами. Кое-где торчали клочья волос.
– Не болит? – спросила она. – Скоро заживет.
– И у меня снова будут красивые волосы? – неожиданно обрадовалась девочка.
– Нет, больше у тебя не будет красивых волос, но зато дьявол не тронет тебя и тебя не сожгут как ведьму.
– А ты? Мама, почему ты осталась красивой? Ты не боишься?
– Я думаю, что мне уже не спастись. Все знают, что я красивая. Слушай меня внимательно. Когда за мной придут солдаты, – ты спрячься, а потом беги из деревни, чтобы тебя не нашли. Тебя теперь никто не узнает.
– А куда мне бежать?
– Беги в лес. Ты же не заблудишься в лесу и не побоишься. Помнишь, ту дорогу, по которой последний раз шли? Иди к нашему шалашу. Там отец оставил мешок с хлебом и яблоками. Есть там и другая еда. Воду бери из ручья, к реке не спускайся, чтобы тебя никто не увидел. Живи там, пока не кончится еда.
Гретхен замолчала.
– А когда кончится еда? Что мне делать? – дочь смотрела на нее в ожидании ответа.
– Когда закончится еда, – иди в дальний монастырь. Помнишь, мы ходили туда втроем прошлой
