Лешкин чуб и приговаривал, мол чем больше руки, тем мужик для всякого дела полезнее.
Больше всех любил его дед. С тех пор, как родители ушли на плотину, Михась лично взялся за его воспитание. Учил держаться в седле, управляться с хозяйством, пару раз даже брал с собой в кузницу.
Ко мне же более благосклонна была бабуля. Частенько баловала меня. Помню, пока готовила, всё подкидывала капустные кочерыжки или наспех очищенную морковку. По вечерам, когда натруженный за день Леха уже вовсю сопел, рассказывала разные интересные байки. А когда стало ясно, что родители больше не вернуться, день и ночь сидела у моей кровати. Выхаживала, успокаивала, баюкала. А сама ведь горевала, наверное, посильнее моего.
Дед ушел в запой. Только в более затяжной, чем всегда. Кое как его баба Катя к Водогону выходила. Если б не успела, остались бы мы куковать в чистом поле без жилья, да без деда…
Что ж за сундук такой он в погребе раскопал? И чего так разволновался?
В царстве унылого пасмурного застоя, где все наши детские забавы сводились к метанию голышей в реку, да к игре в салочки на заброшенных дворах, мое нутро требовало приключений. И эта дедова находка просто обязана была ими закончиться. Ну или, на худой конец превратиться в новую интересную бабушкину историю. Я и такому развитию событий был бы совсем не против. Баба Катя, она ведь рассказчица знатная. Это всем в общине было известно. И говорливая, и рассудительная, а такие качества редко в каком человеке вместе уживаются. Она и на собраниях выступала, и с купцами заезжими сама за председателя торговалась. Да только вот, как оказалось, деду на этом поприще наша бабушка и в подметки не годилась.
Вечером Михась собрал нас на кухне. Перед ужином мы, как обычно, расселись вокруг дубового стола. Но вместо тарелок с харчами на столешнице нас ожидал вскрытый просмолённый сундук. Рядом с ним возвышались две прямоугольные, запаянные в целлофан башенки и початая бутыль соседской бормотухи.
Михась взял нож, полоснул по целлофану и улыбаясь вытащил на свет небольшой прямоугольный предмет.
Бабушка охнула:
– Надо-же, как сохранились!
– Ага, – радостно кивнул дед и повернулся ко мне с братом.
Нам повезло. Сегодня вечером настрой Михася располагал к спокойному семейному разговору.
– Знаете, что это?
Мы резво замотали головами. А дед задумчиво взвесил предмет в руке и аккуратно отложил его в сторону. Затем, затаив дыхание потянулся за следующим.
– Книги.
4. Легенда о ключе
– Разное судачат. Теперь вряд ли найдется тот, кто знает наверняка. Но все же, кое какие соображения и у меня имеются. Что-то я от людей слыхивал, а до чего-то и сам докумекал. – Михась заерзал на стуле, устраиваясь поудобнее. Затем по-хозяйски положил руку на одну из невысоких стопок. – Знаете, кто были наши предки?
Он медленно оглядел нас с братом. Ухмыльнулся,
