пучки волос над ушами, его тяжелый взгляд из-под нависших седых бровей. Помню, как он улыбался в тот вечер, гордясь своею находкой, как я долго не мог уснуть, вспоминая дедов подарок и предвкушая, как снова открою его утром.
На следующий день Михась поднялся с рассветом, запряг кобылу, погрузил сундук в телегу и отправился на север. К Веселовскому пустырю.
С тех пор мы его больше не видели.
А через месяц мы с бабушкой и братом в спешке покинули поселок. Уходили налегке, без поклажи, как и десятки других перепуганных общинников.
Плотина рванула. От нее прожорливый Дон устремился на восток к терриконику, за которым начинался наш хутор. По дороге река подмыла шахтные тоннели и окраинные дворы, один за другим, стали проваливаться под землю. Я порывался было забрать любимую книгу, но какой там. Когда под ногами загудели подземные тоннельные перекрытия, мы пулей вылетели из дома. И более туда не возвращались. После недолгих раздумий, направили свои стопы в сторону Веселовки, в надежде отыскать там дальних родственников, а вместе с ними и какое жилище.
С тех пор мысли о ключе прочно засели в моем сознании. Трезвые рассуждения я настойчиво гнал прочь, позволяя себе верить и надеяться на чудо. Ведь сколько всего можно изменить, изучив древнюю магию предков, сколько всего можно возродить из пепла столетий, найдя лишь одну самую главную для человека книгу.
5. Арбуз
– А дальше что? – Сережка наклонился вперед и залепетал срывающимся от волнения голосом. – Ты ее нашел?
Я покачал головой.
– Не нашел, – со стороны входа раздался низкий басовитый голос. Я обернулся. Леха стоял в дверях, устало прислонившись к косяку и озабоченно глядел на нас с крестником.
Внимание мое привлек большой черно-зеленый шар размером с голову, который брат держал подмышкой. Мысли сразу же замелькали незабываемыми образами тех самых страниц из любимой книги. Потеряв дар речи, я изумленно уставился на этот странный предмет из прошлого.
Леха не спеша прошагал в комнату, положил шар на стол и, придвинув табуретку, уселся рядом. Улыбнувшись, он ласково опустил свою огромную ладонь на голову сына и взъерошил его волосы.
– Знаешь, Сережка, книги в наше время – редкость. Бумага тлеет с годами, а вместе с нею и легенды о колдовстве предков. Вера в волшебство со временем угасает, как забытый костер. Так и должно быть. Мы продолжаем жить, работать, продолжаем думать о хлебе, бороться с природой и растить себе подобных. Книги нам не нужны, – брат перевел на меня тяжелый, полный укора взгляд и медленно повторил, – не нужны. Книги плодят глупые мечты и лживые легенды. Они уводят людей совсем не туда, куда надо. Не говоря уже о какой-то там ворожбе. От всего этого нет никакой пользы, кроме пустых надежд.
Сережка уныло кивал, подперев кулаком щеку. Я же пропустил Лехину тираду мимо ушей, всецело занятый изучением черно-зеленого шара.
– Что это? – Еле слышно промолвил я,
