задышала порывисто и сердито. – Я недаром призывал вас к немедленным действиям. Вы говорили с Грегори?
– Его нет сейчас в управлении, – сказал Коун и нарисовал черту усы. – Допросил людей, дежуривших в «Орионе».
– Кто сообщил об исчезновении Бредли?
– Никто, шеф. Они даже не подозревали об этом. Бредли ушел ночью за шахом. И не вернулся. Грейвс звонил Грегори. Того не оказалось на месте.
– Я накажу Грейвса, – строго сказал шеф. – Какая безобразная беспечность. Но, может быть, с Бредли ничего не случилось? А, Коун?
– Бредли – аккуратный человек, – сказал Коун угрюмо.
– Да-да, – откликнулся шеф. – Такой опытный агент. Я полагаюсь на вас, Коун. И будьте осторожны с репортерами.
– Едва ли это удастся, шеф.
– Я сказал, что полагаюсь на вас, Коун. Делайте то, что считаете необходимым.
– Слушаюсь, шеф…
Коун вспомнил, что у Бредли есть сестра. Лики. Так, кажется, ее зовут. Ей трудно будет, бедняжке… А проклятый ботинок опять жмет. И надо что-то предпринимать… Побеседовать с Грегори? Это успеется. Лучше всего, пожалуй, съездить в «Орион». И надо решать, как вести себя с журналистами. Через полчаса, от силы через час они уже будут знать о происшествии в «Орионе» все или даже больше того… А шеф сегодня не завтракал. Странно.
С этой мыслью он сел в машину. С этой мыслью подъехал к «Ориону». Войдя в холл, увидел Грейвса, скучавшего с газетой. На миг мелькнула надежда, что Бредли вернулся. Мелькнула и пропала. Грейвс поздоровался с инспектором, в его глазах читалась растерянность.
– Я болван, инспектор, – сказал он.
Коун промолчал. Подошел к портье, взял ключ от номера, в котором жил бывший шах Ахмед Бен Аюз. Вдвоем с Грейвсом они направились к лифту. Напарник Грейвса остался в холле.
– Но я не думал, что это так, – сказал Грейвс, оправдываясь.
– Вы в самом деле болван, – резко произнес Коун. – Помолчите, так будет лучше.
Они вошли в лифт. «Восемь», – пробормотал Билли Соммэрс и нажал кнопку. Билли часто возил полицейских и не выразил удивления при виде Коуна. Кроме того, Билли очень хотелось спать.
Труп Бредли был найден в тот же день в канализационном колодце на северной окраине города. Полицейский врач установил, что сначала агента оглушили ударом тяжелого предмета по голове, а потом зарезали. Кинжал остался торчать в спине трупа. Отпечатков пальцев на нем не оказалось, но Грейвс сказал, что он видел этот кинжал у шаха. Показания Грейвса подтвердили Смит и Джерси.
Утром Коун и Грейвс тщательно осмотрели комнаты номера, в котором жил Ахмед Бен Аюз. В ящике письменного стола в груде счетов Коун нашел чековую книжку и несколько крупных денежных купюр. Он тихонько свистнул. Бедному изгнаннику было что прокучивать. Инспектор аккуратно сложил находки в целлофановые пакетики. Перелистал несколько книг, лежавших на прикроватном столике в спальне. Грейвс со скучающим лицом следил за действиями Коуна. Грейвсу все в этом номере было знакомо. В отсутствие хозяина полицейские не раз обыскивали временное пристанище
