тому, кто добр, заботлив и великодушен! – сказал Юлеманден.
– Это я! – радостно вскрикнул Пит.
– Кто обладает качествами святого Николая!
– Я! – хлопнул себя в грудь Пит.
– Кто умеет веселить, сочинять сказки и петь песни!
Пит тут же попытался спеть рождественскую песню, но вышло не очень.
– Кхе-кхе! – смущенно прокашлялся он, – Простудился.
– Где ж мы найдем подходящего кандидата? – возразил Юлемандену Санта, – Не брать же первого встречного с улицы!
Да, это было верно подмечено. Юлеманден взглянул на огромные ледяные часы, они занимали всю стену зала заседаний. Это – самые точные часы в мире, они показывают время сразу во всех часовых поясах. Как? Как в сказке, само собой!
– Да… Времени в обрез, – вздохнул Юлеманден, – Посмотрим, что у нас есть…
Он повернулся к тому самому стеклянному шару, что висел рядом с кафедрой для выступлений, и крутанул его…
Изображение какое-то время было похоже на летящие стрелы. Но вот постепенно стали проступать очертания городов, а потом – улиц и площадей…
Но Юлеманден все крутил озабоченно, просматривая один город за другим.
– Нет. Не то, не то…
И вот шар показал улицу Копенгагена, с толпой народа у городского театра…
Юлеманден увеличил изображение, но волшебники все равно вскочили с мест и подбежали к шару – так им хотелось самим увидеть то, что привлекло внимание Председателя Рождества.
И они увидели…
Вот у театра остановилась карета с гербами и бархатными шторками. Вот из кареты вышел франт, выправка военная, на боку шпага. Толпа перед ним расступилась, видно, важный господин. А вот показался и наш знакомец в шляпе менестреля, идет, веселенький мотивчик насвистывает, а сам руки в чужие карманы запускает. Но вдруг что-то озадачило Этьена, куда-то это так уставился?
А! Он смотрит на нищего Кукольника, который благоговейно разглядывает афишу с портретом Певицы.
Этьен, прошарив все карманы в толпе, остается ни с чем – что взять с бедноты, глазеющей на господ, идущих в театр? И снова взгляд Этьена застыл. А сейчас куда он смотрит?
А! На франта с гордой осанкой! А франт уже на пороге театра, с ним раскланивается швейцар, подставляет руки, чтобы принять шпагу… Нет, ну до чего же ловок этот Этьен! Вмиг подскочил к франту и успел перехватить на лету его шпагу, изображая слугу господина. И, смотрите-ка, входит с ним в театр!
В театре Этьен на мгновенье замирает, разглядывая богатые зеркала и колонны. А франт уж смешался с нарядной публикой, спешит в концертный зал. Этьен входит туда же. Гаснет свет, и на сцене появляется Певица.
Она прекрасна! А голос! Таких и не встретишь больше!
Этьен прислоняется к колонне, слушает. Кажется, он потрясен…
– Шустрый парень, – хлопнул
