у нарядной толпы. Только вот господа проходили мимо, словно их не замечали. Этьен со вздохом сожаления вытащил из кармана украденный кошель и оставил его в руке ребенка. Ребенок заглянул внутрь – в кошельке блестели золотые монеты…
…Возглас радости и облегчения пролетел по рождественскому собранию.
– Совсем как святой Николай в юности! – сказал Юлеманден и даже, кажется, смахнул набежавшую слезу.
Волшебники стали рассаживаться по своим местам. Черный Пит тревожно оглядывал их растроганные лица.
– Это незаконно! Незаконно! Он – авантюрист! Он че-ло-век! – Пит бегал по рядам и кричал каждому в самые уши.
Но волшебники лишь отворачивались от него, как от снега в метель.
– Нужно его проверить, – громко сказал Санта, будто дело уж было решенное.
– Дать наше главное задание, – кивнул Дед Мороз.
Юлеманден хлопнул в ладоши и тут же прямо из воздуха к его ногам свалился тяжелый мешок с надписью «невыполнимое». Юлеманден запустил в мешок руку, пошарил там, переворачивая письма, вытащил одно и развернул. Это был рисунок: человечки, взявшись за руки, сидят за рождественским столом. А под рисунком – подпись неумелой детской рукой: Адель.
– Вот хотя бы это, – сказал Юлеманден, – Если парень выполнит желание девочки…
– Ага, сказочку ей рассказать, наплести с три короба – это он может! – вконец расстроился Пит.
– Если он сумеет выполнить ее желание за одну рождественскую ночь, то займет мое место. А в помощники ему назначаю тебя, Черный Пит. Снабдишь его, чем пожелает…
Пит взвился так, что снова завис в воздухе на невидимом крючке.
– Меня? За что? Не согласен! Категорически!
Да только кто его станет слушать!
ГЛАВА, в которой Пит сообщает Этьену решение рождественских волшебников
Вот совсем стемнело на улицах Копенгагена. В каждом окошке зажглись огни, за окнами виднелись нарядные хозяйки и служанки, занятые хлопотами у праздничных столов. Прохожих почти не осталось, а те, кто были – очень торопились домой или в гости. Сочельник…
Этьен сидел на скамейке, грыз яблоко и глазел в окна. Видно, спешить ему было некуда.
К Этьену подсел Черный Пит – в образе хмурого коротышки в мешковатом костюме и с тростью в руке.
– Здорово, – скучно сказал Пит и положил обе руки на набалдашник трости.
– Здорово, коли не шутишь, – равнодушно ответил Этьен и, не глядя на Пита, протянул ему второе яблоко.
– Ты разве знаешь меня? – подозрительно спросил Пит и оглядел свой костюм.
– Черт или трубочист, – хмыкнул парень, скосив на него глаза.
– Я не… – вспылил было Пит, но одумался и лишь махнул рукой в досаде, надкусил яблоко и тут же отшвырнул его, – А! Кислятина! В общем так. Хочешь стать жирным и бородатым?
Этьен хохотнул:
– Почему бы
