видеть это. Увидеть белых лебедей, будучи на сносях, – однова к рождению девочки. Святослав Всеволодович подумал, что надобно поспешить к дому, тут рукой подать до княжеского терема. Вот он, на круче, за стеною, всё ещё виден островерхий в остатнем свете зари. Прискакать борзо до дому, покликать жену: «Пойдём, лебёдушка, на забоку лебеди сели. Загадаем им принести нам девочку!» Понужая коня, тронул повод… Но куда там! Уже лежала вокруг ночь. Черным-черна забока, и не видать в той темени ни зги.
– Надо поутру, до света успеть… – решил князь.
…Солнце ещё не взошло. И взойдёт ли? Задёрнуто серыми холстинами небо, сыпкий дождик моросит как из ситечка, и рассвет – не рассвет. К забоке спускались с посадского яра крутой конской тропою. Тропа вымокла, осклизла, и Святослав Всеволодович почитай нёс супругу на руках. Светало быстро, быстро поднималось небо с грядою облаков, уже подсвеченных в зените невидимым ещё солнцем. Мария беспокоилась: «Успеем ли? Не улетят ли?» Святослав успокаивал: «Успеем, лебёдушка». Обнимал, дабы не поскользнулась, прижимал к себе, сводил с крутизны, оберегая в ней зачатое семечко.
Они были у самого конца спуска, на долгой плоскотине вылужья, когда увидели лебедей. Три пары с молодыми выводками скользили по глади вод, изгоняя утренний сумрак. Скользили друг за дружкой, да вдруг расступились разом, разомкнулись во всю ширь забоки, взмахнули крылами, стремительно приближаясь туда, где глядели на них зачарованно княгиня с князем. Они бежали по воде, разбрызгивая воду, и прянули в небо, и полетели, совершая низкий круг над водою, и следующий – уже над головами князя и княгини. И выше, выше… «Лебеди-лебёдушки, принесите нам девочку», – просила Мария истово, с верой. Плакала счастливо. И муж, не стесняясь своих слёз, вторил: «Девочку принесите нам! Доченьку!»
Лебеди совершали прощальный круг, когда произошло страшное, что и не забыть супругам во весь их век.
Вдруг из поднебесья, из сутолоки огрузших облаков, из синего чрева наползающей на земное утро тучи грянул десяток чёрных молний. И прежде чем люди поняли, что совершается на их глазах, громко на всю вселенную затрубил лебедь… Заплакал… Зарыдал…
Святослав Всеволодович прижал голову жены к своей груди, притиснул ладонями, дабы не видела.
В сером небе, под синей тучей десяток соколов рвали стадо лебедей…
…«Пущашеть десяток соколов на стадо лебедей…» – прошепчет многие годы спустя их дочь, ныне ещё не рождённая…
С того утра и повалили без передыху снеги. Ни крепких морозов, ни метелей не было во всю зиму. Сугробы по Десне лежали высокие, там, где в лютые зимы не замерзает бегучее стремя воды. Зарядили снеги и катили до самого березозола-месяца.
«Пух лебяжий! – говорили меж собою северцы. – Оплакивает небо белых лебедей». Не одни Святослав с Марией видели случившееся в небе. Многие стали свидетелями кровавой расправы над мирными лебедями.
«Быть
