не пойму я что-то?
– Все ты прекрасно понимаешь! – возбужденно выскочил из-за стола Колбасов. – Та «Эгина», что в Эрмитаже, мне без надобности… А вот копию, которую ты на Каменноостровском взял, отдай! И пойдешь домой, слово тебе даю…
Старик помолчал, потом посмотрел на Владимира Николаевича внимательно, с прищуром и медленно, словно размышляя вслух, сказал:
– Копия, значит… Из-за нее, стало быть, весь сыр-бор и пошел?
Колбасов ничего не ответил, и Барон продолжил:
– Понятно… Интересно, зачем же вам, начальнику, копия эта понадобилась?
Владимир Николаевич закурил, снова сел за стол и помахал рукой, разгоняя табачный дым:
– Это уже другой вопрос…
– Ко мне? – быстро спросил Юрий Александрович, внимательно наблюдая за реакцией опера.
Колбасов ощерился:
– Да нет, здесь уж мы как-нибудь без тебя разберемся…
«Не знает!» – понял Барон и едва не вздохнул с облегчением. Выдержав короткую паузу, старик поднял взгляд к потолку:
– Предложение, конечно, интересное… Значит, я вам – картину, которую кто-то с чьей-то хаты увел, вы мне – свободу!.. Так? Ну а как же мне из «Крестов»-то найти того, кто вещь взял? Я ведь не экстрасенс, через стенки видеть не умею…
Лицо Колбасова начало понемногу наливаться краской.
– Слушай, Барон… Мы оба знаем, кто холст взял… Так что давай без спектаклей… У нас разговор по душам идет, без протокола. Ты старый битый вор, дураком не был никогда, так зачем же сам себе хочешь усложнить и без того непростую биографию?
Юрий Александрович улыбнулся одними губами:
– Сложностей мне не надо, только в данном конкретном случае все очень просто: нет у меня того, что вы ищете… Хотя предложение вы мне сделали занятное…
– Вот и подумай над ним на досуге – его у тебя сейчас много будет… – сказал Колбасов, вставая из-за стола и подходя к двери кабинета. – Пораскинь мозгами, Михеев, что тебе интереснее – нам помочь или здесь вшей откармливать… Я к тебе зайду денька через три… Может, принести тебе что? Чайку там, если уж ты не куришь?
– У меня все есть, – покачал головой Барон. – А заходить или нет – это дело ваше…
– Ну как знаешь…
Уже выходя из кабинета, Колбасов вдруг обернулся и с легкой угрозой в голосе бросил:
– Думай, Михеев, думай… А то ведь могут и за тебя все додумать… Здесь и не таких Мефистофелей раскручивали.
Старик улыбнулся. Мефистофель… М-да, неплохо этот Колбасов к разговору подготовился. Второе погоняло Юрия Александровича знали немногие… Так его называли в сложившейся в Ленинграде в начале семидесятых годов группе, получившей позже название «Хунта». Барон тогда изменил своим привычкам и начал работать в коллективе –
