не берут, – теребя волосы, начала Ириана. – Мы платим иным способом. Кто помогает на кухне, кто в прачечной. Да и уборки хватает. Когда я появилась в Торре, Хазифа… Я ей сказала, что все это умею. Приходилось заниматься такой работой, и не один год. Тогда она спросила, умею ли я еще что-то, кроме целительства и помощи по хозяйству. Я ей рассказала… Словом, меня научили самозащите. Как действовать против нападающих. В основном мужчин.
Шаол едва удержался, чтобы не взглянуть на шею Ирианы с тонким, но заметным шрамом. Понятно, почему она стала учиться самозащите. Или научилась раньше, но навыков оказалось недостаточно?
Ириана шумно вздохнула:
– Я рассказала Хазифе и… Той, кто меня учила, я пообещала, что буду обучать других женщин. Стольких, скольких смогу. И потому раз в неделю я устраиваю занятия для молодых учениц. Но туда приходят и взрослые целительницы, библиотекарши, прислуга – словом, все, кому это интересно.
Эта хрупкая женщина с мягкими, внимательными руками… Но разве жизнь не показывала ему, сколь обманчивой бывает внешность и какой силой порою обладают, казалось бы, неприметные люди?
– Случившееся потрясло всех. Молодые – те всерьез напуганы. Злоумышленников в Торре не было очень давно. Сам понимаешь: если ты появишься у нас и расскажешь о навыках самозащиты, это поможет девчонкам воспрянуть духом.
Минуту или две Шаол просто смотрел на нее.
– Я буду их учить… сидя в этом кресле?
– Почему бы нет? Язык у тебя не отнялся.
Ответ был резким, не очень-то вяжущимся с просьбой.
Шаол заморгал:
– Возможно, они не слишком поверят такому учителю.
– Ошибаешься. Девчонки будут охать и ахать. Они так заслушаются, что забудут про страх.
Шаол снова заморгал, отчего Ириана слегка улыбнулась – хоть и довольно мрачной улыбкой. Интересно, а как она улыбается, когда по-настоящему счастлива? Следом он задал себе другой вопрос: часто ли Ириана бывает по-настоящему счастлива?
– Шрам на щеке добавит тебе таинственности, – сказала она, упреждая сетования Шаола.
Ириана встала, вернулась к столу и взялась за тесемки мешка.
– Ты всерьез хочешь, чтобы я завтра появился у вас?
– Надо будет сообразить, как доставить тебя к нам. Не думаю, что это окажется слишком уж трудным делом.
– Проще всего запихнуть меня в карету вместе с креслом.
– Побереги свою злость для наших упражнений, господин Эстфол, – сказала Ириана, обернувшись назад. Она шумно поставила на стол склянку с маслом. – Ни в какой карете ты не поедешь.
– Значит, слуги понесут меня в паланкине?
Да он лучше поползет.
– Есть такие животные – лошади. Слышал про них?
Шаол впился в подлокотники кресла:
– Чтобы ездить верхом, нужны ноги.
– И они у тебя есть. Целых две. – Ириана склонилась над мешком, собираясь достать оттуда еще несколько склянок. – Утром
