Эстфол.
Кряхтя, он приподнял туловище, переместившись из кресла на диван.
– Меня тут представляли как «управителя Эстфола». Еще глупее. Эта должность принадлежит моему отцу.
– Но кто же ты, если не господин?
– Просто Шаол.
– Господин Шаол.
Он с трудом передвинул бесчувственные ноги. Ириана и не подумала помочь.
– Мне думается, что ты до сих пор меня презираешь, – сказал он.
– Если завтра ты поможешь моим девчонкам, я пересмотрю свое отношение к тебе.
Сердитый блеск в ее золотистых глазах подсказывал Шаолу обратное, и тем не менее он слегка улыбнулся:
– Опять будешь массировать?
Шаолу хотелось попросить Ириану снова размять его саднящие мышцы. Сегодня он перенапряг их упражнениями и самостоятельным перемещением между кроватью и купелью, между креслом и диваном.
– Нет. Ложись на живот. Сегодня я начну.
– Ты нашла нужные сведения?
– Нет. – Как и вчера, она сдернула с него штаны. – Но после минувшей ночи… я не хочу медлить.
– Я… смогу. – Шаол стиснул зубы. – Мы найдем способ защитить тебя, пока ты ищешь нужные сведения.
Он ненавидел эти слова, имевшие вкус прогорклого молока. Горечь во рту, горечь в горле.
– И они это знают, – сказала Ириана, нанося масло на его спину. – Но я сомневаюсь, что дело в сведениях и что они намеренно мешают моим поискам.
От этих слов Шаолу стало не по себе. Даже приятное, успокаивающее скольжение рук Ирианы по его спине не уменьшало тревожности. Меж тем ее руки приближались к белому пятну возле шеи.
– Тогда чего же они хотят? – спросил Шаол.
Он догадывался чего, но хотел услышать это из уст Ирианы. Убедиться, что они оба думают одинаково и она тоже понимает, на какой рискованный путь вступила.
– Мне кажется, их беспокоят не мои изыскания в древних книгах, а то, что я взялась за твое исцеление.
Шаол вытянул шею. Ему хотелось увидеть лицо Ирианы сейчас, после произнесенных слов. Но она сосредоточенно рассматривала белое пятно. Чувствовалось, она очень устала. Возможно, ночью не сомкнула глаз.
– Если ты сильно устала…
– Я не устала.
– Можешь вздремнуть на диване. Я тебя постерегу. – «Увечный сторож в кресле», – подумал про себя Шаол. – Моей спиной займешься потом.
– Никаких «потом», – твердым, недрогнувшим голосом возразила Ириана. – Я не стану трястись от страха им в угоду. Когда-то я боялась всех подряд. Позволяла другим вытирать о себя ноги, поскольку очень страшилась последствий отказа. Я вообще не умела отказывать.
Ее пальцы нажали ему на спину – молчаливый приказ опустить голову.
– А в день, когда я достигла Антики, я отринула себя прежнюю. И будь я проклята, если снова позволю той пугливой девчонке появиться и взять верх. Или позволю другим делать за меня выбор и говорить, как
