его тем интенсивнее, чем слабее становилось солнечное освещение. В ненастье фонарь затягивался сверхпрочной прозрачной пленкой.
Их встретили приветственными возгласами; приглашали к столикам, советовали какое пиво сегодня особенно вкусно, не сильно охлаждено – переохлаждённое скрывает отсутствие аромата, которым отличается правильно сваренное пиво. Становилось многолюдно, шумные босые люди все прибывали, рассаживались за столиками, занимали места у стоек, прогуливались с кружками по залу, собирались группами и, причмокивая, покачивая удовлетворенно головой, обсуждали достоинства пива. Обстановка царила самая непринужденная. Главной темой разговоров и споров была прошедшая регата.
Мария, вскоре, заскучала в преимущественно мужской компании и покинула их. Через галерею ушла в нижний зал замка, где на подиуме публике демонстрировали новые модели одежды. В мужской же компании организовалась команда желающих состязаться на скорость плавания. Выход в реку был тут же – со стороны, противоположной галерее, по лестнице, ведущей на глубину. Выросший среди быстрых горных рек Доктор хорошо плавал и тоже вызвался участвовать в соревновании. Нужно было от ступеней, ведущих в воду, доплыть до слонов и вернуться обратно. Выбрали судей, часть их на лодке отправились к слонам, другие остались на старте.
Плыть к слонам было легко – туда несло само течение реки, но обратно пришлось побороться с ним. Первым, с небольшим опережением, приплыл Профессор. Крики поздравлений, бросание победителя в реку закончились вручением ему бочонка пива. Доктор же, рассматривая слонов, замешкался и приплыл в числе последних.
На подиуме показ моделей давно закончился. Доносилась музыка.
– Сегодня бал не намечался, но разве дамы могут удержаться! – усмехнулся Профессор, – Что за бал без смокинга и бального платья?
Профессор с Доктором вошли в большой зал, остановились у входа и пытались среди танцующих разглядеть Марию.
В танцевальном зале с росписью на потолке, с множеством больших, во всю высоту зала зеркал в резных золотых рамах, с золочеными стульями и диванчиками вдоль стен, переодевшиеся во вновь приобретенные наряды – последний крик моды, дамы в масках кружились с нелепо выглядящими в роскошном великолепии зала по-спортивному одетыми кавалерами, участниками и болельщиками парусной регаты. Мария заметила их, призывно замахала высоко поднятой рукой. Когда поняла, что они её не видят, оставила партнера, пробравшись между танцующими, подошла, сняла маску, и невольно расхохоталась: так комичен был Профессор с пузатым бочонком подмышкой.
– Что это?!
– Почётный приз, завоёванный в честном состязании!
Возвращаться решили на аэролёте. Неподалёку, в лесопарке, на взлётной площадке наготове стояли аэролёты.
Поднявшись
