мебелью, расставленной так, чтобы располагало к отдыху и конфиденциальной беседе; показала бальный зал с просторной лоджией, а потом они прогулялись по внутреннему саду с декоративно подстриженными низкими деревьями, кустами самшита, и множеством распустившихся гладиолусов разных цветов. В роскошном дворце всё свидетельствовало о тонком вкусе Марии.
За поздним завтраком решили отправиться гулять в Центральный парк, все вместе и взять с собой Дашу. Парки были важным элементом жизни касты Высших. В них гуляли, бегали, катались на велосипедах, на верховых лошадях и в лёгких, запряженных лошадьми и пони колясках; обозревая, над ними летали на воздушных шарах и дельтапланах; по рекам в парках плавали на лодках, на байдарках и на водных велосипедах. Парков было великое множество, они занимали огромные площади. Их населяли полуручные белки, зайцы, олени, косули, в темноте на дорожки выбегали ежи; в водоемах жили бобры, выхухоли, белые и чёрные лебеди и утки; по лужайкам разгуливали красавцы-павлины; на деревьях гнездилось множество птиц.
Необыкновенно красив был партер парка: уходящая вдаль широчайшая аллея с причудливого рисунка коврами из цветов и фонтанами. По обилию произрастающих видов растений это был скорее ботанический сад. Набродившись, осмотрев лишь часть парка, они проголодались. Пообедали в маленьком уютном кафе, после этого отдохнули на лужайке в тени деревьев; Даша немного поспала на коленях у отца. Затем решили на велосипедах отправиться в парк верховой езды.
На развилках аллей стояли велосипеды, в том числе с сидениями для маленьких детей. Их можно было брать, проехать сколько хочешь и оставить на такой же развилке. Приятно было ехать по гладкой широкой дорожке в пятнистой тени деревьев. Даша, сидевшая впереди отца, что-то лепетала, вертела по сторонам головой.
Не останавливаясь, пересекли парк скульптур. Среди аллей, клумб, аркад, колонн и на мостиках там стояли свезенные с континентов скульптуры всех времен и современные изваяния животных, антропоморфных существ и фантастических монстров – мраморные, гранитные, базальтовые, керамические, бронзовые, чугунные, гипсовые, из живой зелени и цветов. Проезжая мимо чугунного чудища Доктор заметил:
– В лунную ночь увидеть такое, наверное, страшновато…
– И не только в лунную, – откликнулся Профессор. – В той части парка, – махнул рукой, – сад монстров. Ночью скульптуры там подсвечиваются таким образом, что оторопь берет. Та часть парка так и зовётся – «Обитель ужасов».
Доехали до длинного, белокаменного украшенного лепниной, здания конюшен. Конюх вывел двух скакунов – крепких, сильных, гарцующих от нетерпения. Мария хотела остаться с Дашей, покатать её на пони, но Доктор заявил, что плохо сидит в седле и с удовольствием останется с девочкой.
Переодевшись в костюмы для верховой езды, Профессор и Мария вскочили на лошадей, и сразу пустились рысью. Конюх запряг пони в легкую маленькую коляску, подвёл к поджидающим
