мальчишки:
– Тра-та-та за Вовку!
На веранде больницы Метелёв, переживает, курит одну сигарету за другой.
Из операционной в холл выходит усталый Бродов. Подходит к окну, глубоко вдыхает воздух и устало опускается на подоконник. Закуривает. Кира, как бы борясь сама с собой, направляется к нему, хочет что-то сказать, но в этот момент санитарки выкатывают носилки с Непомнящим. Бродов встаёт, подходит к больному. Тот с трудом поднимает веки, видит Бродова, и губы его вдруг шевелятся. Понимая, что он хочет что-то сказать, Бродов склоняется над ним.
– Что, солдат? Что?
– …тё-па… – чуть слышно произносят его губы.
– Что, что? – ещё ниже склоняется к нему Бродов.
– С-тё-па… – с натугой выталкивает тот своё имя.
Бродов выпрямляется, поворачивается к Кире и произносит счастливо и гордо:
– Стёпа!
По лицу Киры текут слёзы. Она плачет и впервые за всё время улыбается. А вдоль коридора, по которому везут Непомнящего, всё громче и громче, торжествующим хором звучат мужские и женские голоса:
– Стёпа!
– Стё-па!!
– Стё-ё-ё-па-а-а!!!
На веранде в кресле-качалке полулежит Кира. Напротив, опершись на перила, стоит Метелёв. Мы застаем их в разгар разговора.
– Он уже дважды спас вас!
Кира отвечает издевательски:
– «Добрый доктор Айболит. Кролик вас благодарит!» Можете передать ему это!
– Я не вижу его. Мать тоже. Он третьи сутки в лаборатории.
– Надеется, что я соглашусь на операцию?
– Да. Для вас это единственная возможность жить.
– А для него – получить звёздочку?
Метелёв долго и внимательно смотрит на девушку.
– Почему вы его так не любите?
Она вдруг отвечает:
– Потому что я его, кажется, люблю.
Этого Константин не ожидал.
Оба долго молчат. Наконец Метелёв тихо и уверенно произносит:
– Будете жить!
– А дальше расскажете сказку о живой воде?
– Нет, – мягко отвечает Константин. – Я расскажу вам об одной далёкой ночи. Ночи перед атакой. Вперёд надо было послать самых смелых. И пошли трое: весёлый чудак, мечтательная девушка и талантливый врач… Это было тоже весной…
По коридору идёт группа в белых халатах. Это комиссия из министерства. Впереди Бродов. Рядом с ним председатель комиссии – грозный человек лет пятидесяти.
– …У нас нет оснований не доверять твоему авторитету, но мы обязаны отреагировать на все сигналы… – говорит он Бродову.
– Валяй, реагируй, – угрюмо отвечает тот.
– Не дуйся на меня, пожалуйста. Аппарат-то готов, но без предварительных испытаний… Рискуешь.
– Знаю.
– Рискуешь многим! Где эта больная?
Бродов указывает на дверь в конце коридора.
Палата. Члены комиссии знакомятся с историей болезни, просматривают снимки. Бродов, отвернувшись,
