а через час все сидели вокруг казана и жадно ели вкусный суп с рисом и барсучьим мясом.
– Мы немало прошли, – гордо сказал Ромка.
– «Нам путь не страшен, дойдем до облаков!» – пропел Топс.
– Мы совсем как партизаны, – сказал Егор.
– У нас Гномик трус, – сказал Топс. – Если он увидит диверсанта, так сейчас же испугается – и назад.
– Ну а ты что сделаешь? – спросил Егор.
– Я? – Топс подумал и смущенно улыбнулся. – Не знаю. А что ты сам сделаешь?
– Ребята, – крикнул Ромка, – а вдруг нам удастся не только выследить, но и поймать парашютиста!
– Ты скажешь! – Топс засмеялся.
– Неужели четверо – и не справимся? – не сдавался Ромка.
– Гарун ничего не приказывал, – отозвался Гномик.
– А инициатива бойца? Я много читал об этом, – настаивал Ромка. – Ты как, Егор?
– Я готов, – ответил Егор. – Взрослые думают – ребята маленькие, неспособны на большие дела, а мы им докажем.
– А если оскандалимся? – высказал опасение Топс.
– Засмеют, – уверенно поддержал его Гномик.
– Ребята не только на фронте – и в тылу помогали задерживать парашютистов, – напомнил Егор.
– А нас четверо, – не унимался Ромка. – Надо бросаться всем сразу.
– Вот именно! – воскликнул Егор. – Сразу и всем. А ну, давайте попробуем. Я диверсант, а вы на меня нападайте… Подождите, я Барса выгоню, а то, если пес увидит, что на меня напали, он на вас кинется.
Егор вывел Барса во двор и запер дверь.
Он усердно взялся за дело и до тех пор обучал ребят приемам нападения и защиты по системе самбо, пока даже миролюбивый Гномик не научился предупреждать удары. Приготовили даже веревки с петлями.
Когда занятия кончились и был впущен Барс, Топс сказал:
– Ребята, а зачем нам лезть на эту высоту к югу от истоков реки? Мы могли бы хорошо пожить в этой берлоге.
– Пожить? – переспросил его Ромка. – По-твоему, жить – значит сидеть на одном месте, спать, есть и загорать? Словом, топтаться на месте: топ, топ, топ, топс… А для меня жить – значит действовать, совершать геройские поступки!
– Попробовал бы ты, Топс, сказать это на фронте! – И Егор даже задохнулся от негодования, охватившего его при одной мысли, что среди них может быть человек, пытающийся уйти от выполнения своего долга.
– Нас что, гулять послали? – в тон ему воскликнул Ромка. – Или ты забыл о разведке маршрута и о Зеленой лаборатории?
– Топс испугался парашютистов, испугался! – закричал Гномик, который не без страха думал о возможной встрече, но скрывал свой страх из боязни, что его могут высмеять.
– Трус несчастный! – сказал Ромка. – А кто вчера хвастался: «Я храбрый, я храбрый!» Храбрый не может бояться!
– Полковник Сапегин говорил не так, – вмешался Егор, – храбрый – это тот, кто ничего не боится, а если и боится, то выполняет приказ, а трус – это тот, кто боится и не выполняет.
– Но
