скомандовал старик, срывая с плеча ружье, вглядываясь в глубину леса, молчи, за дерево встань.
– Молчу.
– Молчи, ты!.. – На мгновение стало тихо. – Черта я связался с тобой, за каким чертом!..
– Я…
– Молчи.
Стрельба вспыхнула вновь, затихла, переместилась ниже, левее, казалось, все кончилось, вдруг тугую тишину леса прорезал смертный крик. Николай взглянул на старика, у него похолодели ноги.
– Что это?..
– Не знаю. Молчи. Стой молчи. Не двигайся. Ах, етит твою, ах, ты, господи, – причитал старик.
– А сам говоришь…
– Тихо. Ждать, теперь ждать. Уйдут, ежели бог даст, уйдут, уйдут.
Они стояли еще долго, неподвижно, вслушиваясь в тишину леса, которую теперь ничто не нарушало, которая, казалось, звенела.
– Айда, – старик шагнул осторожно, остановился, шагнул опять, взглядывая в разные стороны, чертя перед собою ружейным стволом, – тихо, прошу тебя, тихо, тише… Ушли однако.
Медленно, след в след, прошли они ниже, потом старик взял левее, туда, откуда слышались выстрелы. Лес, все тот же горелый лес по-прежнему тянулся во все стороны, чуть выше начинал раздваиваться, заросший темной, свежей зеленью, овраг, старик остановился, опустился на чевереньки, приказав Николаю ждать, пополз к оврагу, замер на его краю, встал, стряхнул колени, махнул Николаю – подойди.
Вход в овраг и рядом, был забрызган кровью, кровь была повсюду – на деревьях, камнях, на земле, труха, что покрывала землю, потемнела, пропитавшись кровью.
– Вона кровищи-то… – старик все озирался.
– Что здесь было?
– Бой.
– Что?..
– Откуда я знаю?! – старик оглянулся, лицо его было бледно.
– Не знаешь?
– Не знаю.
– Врешь.
– Бой был.
– Бой?.. Кто с кем бился?
– Не знаю я.
– Неправда.
– Не знаю. Говорил я тебе, говорил, опасно в лесу, опасно тут, опасно!..
– Когда это ты говорил?
– Говорил.
– Ни черта ты не говорил!..
– Теперь говорю.
– Теперь поздно.
– Не поздно ишо!..
– Что ж, по домам?..
– Хорошо бы, – старик тяжело вздохнул.
– Так ты же не знаешь, куда идти! Идти-то куда, куда идти-то?!.
– Не ори.
– А? А-а?!. – не унимался Николай.
– На юг, на юго-восток.
– Очень просто. А ну, как нарвемся, наскочим на этих?
– Можем.
– А может, здесь не одни только эти, может, и другие есть?!
– Может и есть.
– Давай решать. Куда идем? Домой?..
– Не знаю.
– Направо или налево?
– Не знаю.
– Говори.
– Оглядеться надо мне, оглядеться не могу, не видать ни хрена, лес, лес, леса этого я не видал, отродясь не видал, не помню,
