Зита сжимала метатель, держа его в боевом положении и демонстрируя готовность к встрече с противником. Элиса смотрела на Раджа, выражя готовность выполнить любое его приказание. Будар тоже был готов выполнить приказ.
– Пошли, – скомандовал Красис. – И будьте предельно внимательны…
Перед поворотом остановились.
Радж и Элиса вышли вперёд и двинулись в обход нависшей скалы.
Силадж уселся на глыбу, положил рядом щит, и он отразил световое пятно, лёгшее на скалу перед Раджем. Тот резко остановился.
– Щиты вниз! – крикнул он. – Следите, чтобы ничего не могло нас выдать…
Силадж послушно перевернул щит, остальные последовали его примеру.
За поворотом никого не было.
За следующим – тоже.
Ещё за одним они остановились на ночлег.
В этот день ели только плоды. Красис решил, что запасы нужно беречь.
Вечером Радж высказал предположение, что если похожие находятся в этом ущелье, то они могут быть где-то недалеко.
– За поворотом будет скала. За ней был водоём и …камни, под которыми осталась шлюпка, – неожиданно сорвавшимся голосом сказал он. – Дальше – хребет. Что за ним, я не знаю…
Ему никто не ответил, потому что остальные с трудом представляли, что кто-то уже бывал в этих незнакомых местах.
5
До места гибели шлюпки шли ещё день. Радж настоял, чтобы они передвигались с предосторожностями, на большом расстоянии от разведчиков и прячась за глыбами, бегом, по одному преодолевая открытые пространства.
Когда наконец поднялись на скалу, из-под которой вытекала уже совсем узенькая речка, водоёма и глыб, о которых говорил Радж, не увидели. Перед ними было углубление, в центре которого зиял провал. В три стороны от него поднимались горные склоны. Радж не стал ничего пояснять, было очевидно, что здесь произошло: остатки шлюпки, нагромождение глыб, да и сам водоём исчезли в этом провале.
Под скальным навесом он наткнулся на следы костра. Стал медленно обходить это место, постепенно расширяя диаметр и наконец поднял руку, приглашая остальных подойти к нему. И тоже ничего не стал объяснять: тропа была чётко видна и уходила вверх по склону…
Эту ночь они провели без огня, устроившись под скалой недалеко от провала. Радж высказал предположение, что вполне возможно те, кого они ищут, могут находиться недалеко. И даже наблюдать за ними.
– Это верно в том случае, если они знают о нас, – сказал Красис. – Но пока ничто не подтверждает этого… След от костра давний, как и тропа…
– И всё же лучше будет, если мы примем все меры предосторожности… – напористо произнёс Радж.
И Красис возражать не стал.
…После ужина вяленой рыбжей и плодами, собранными по пути, устроились на ночлег, рядом с чужим кострищем. Вокруг стояла непривычная тишина. Не слышно было звериных криков, шума реки, лишь изредка доносился звук скатившегося по склону камня.
Космос сверкал мириадами ярких звёзд,
