вздох подтвердил правдивость его слов.
– Мы готовы были рвать и метать, – продолжал оратор. – Выскочили из дома и стали искать следы воров.
По лицу Новембера пробежала тень отчаяния. Я понял, что он думает сейчас о тех бесценных сведениях, которые шестеро потерпевших уничтожили, затоптав своими ботинками.
– Ну и как, нашли? – задал вопрос Новембер.
– Нашли, и довольно четкие, – ответил здоровяк. – Это был один человек. Он пришел со стороны ручья, сделал свое дело и вернулся к воде. Это был высокий тяжелый парень с большими ступнями, в ботинках из воловьей кожи, с заплаткой на правом. В левом каблуке пятнадцать гвоздей, а в другом – семнадцать. Как тебе такие следы?
Новембер, вне всякого сомнения, был удивлен. Он молчал целую минуту, а потом строго посмотрел на рассказчика.
– Сколько бутылок виски вы выдули? – спросил он.
– Ни одной, – ответил Томпсон. – Ты же знаешь, что ближе, чем в Лаваллоте, выпивки не найти. Мы не напились, нас отравили. Иначе и быть не может, хотя как меня могло шибануть, если я ел только хлеб с беконом и запивал чаем, который заварил собственными руками?
– А где чайник?
– Мы оставили его вместе со сковородой в доме, когда выскочили ловить вора. Ты пойдешь с нами, Нов?
– С одним условием – иначе я за это дело не возьмусь.
– Что за условие?
– Никто из вас и близко не подойдет к сторожке у моста Тайдсона, пока я не разрешу.
– Но мы тоже хотим поймать грабителя.
– Отлично. Вот и ловите, если уверены, что у вас получится.
Вспыхнул спор, но вскоре все они, один за другим, согласились:
– Хорошо, пусть этим займется Нов.
– Позаботься о том, чтобы мои сто девяносто долларов вернулись ко мне, Нов.
– Не будем мешать Нову. Действуй, Нов.
Новембер рассмеялся.
– Думаю, все вы держали деньги при себе, когда спали? Так и оказалось. У Ларса и Криса были бумажники, и оба нашли их в углу дома выпотрошенными.
– Ну хорошо, мы с мистером Куоритчем отправимся туда вдвоем. Я дам вам знать, парни, если мне удастся что-то разнюхать. – Тут Новембер резко обернулся к верзиле-рассказчику. – Между прочим, Томпсон, ты успел налить воды в чайник перед тем, как обнаружил пропажу?
– Нет, я сразу побежал назад.
– Удачно вышло, – сказал Новембер, и мы, сопровождаемые ревом вопросов, направились к каноэ, которое нам любезно одолжил Клоуз. По воде мы могли добраться до моста Тайдсона меньше чем за два часа.
Очевидно, Новембер не был расположен к разговорам, потому что в дороге он, усердно работая веслом, затянул своим неумелым, но приятным тенором одну из самых печальных песен из всех, какие я когда-либо слышал. Позднее выяснилось, что Новембер особенно любит именно такие сентиментальные песни, как и многие другие лесорубы.
