ответила Василиса. – А другой «кое-кто» слишком усердно копал червей и испачкал платье и передник.
– Ну вот, снова попадет… – Тео огорченно опустила голову. – Но вы же папе не будете жаловаться?
– Боюсь, папа сам все увидит. Вы б на себя в зеркало посмотрели! Том, ты бы заправил рубашку в брюки, все же уже такой большой мальчик…
Мальчишка вспыхнул от смущения, скривился, словно хотел надерзить в ответ, но отчего-то передумал и отвернулся, запыхтел, сражаясь с рубашкой.
– Можно, я тебе помогу?
Он недовольно кивнул, пряча взгляд.
Василиса аккуратно поправила ему одежду, подвернула штанишки так, что мокрые пятна стали не видны, и пригладила гребешком, выуженным из кармана передника, вихры, торчащие в разные стороны.
– Иди ко мне, косичку заплету, – позвала она и Теону.
– Я ленту потеряла, – пожаловалась та.
– У меня есть.
Василиса снова чуть не заплакала, вспомнив Ярославу, для которой она и держала под рукой ленты и гребешок, но мужественно сдержалась. Она быстро переплела девочке волосы, ловко завязала бантики из ленточек.
«Когда-нибудь и у меня будет такая малышка», – подумала она, очищая передник от засохшей земли.
Не будет… Никогда не будет…
Сердце ухнуло и забилось где-то в горле. Словно только сейчас Василиса поняла – все происходит с ней. Отныне она изгой, опасный для общества. Как все несправедливо!
– Василиса, почитай сказку!
От невеселых мыслей ее отвлекла Теона, шустро притащив книжку с картинками.
– А вас искать не будут? – запоздало вспомнила Василиса.
– Нет, – сообщил Том. – За нами сегодня Машенька смотрит, а ей некогда.
Тео тем временем уже устроилась рядом, на диване и раскрыла книжку на коленях у Василисы.
– Хорошо, давай сказку, – согласилась та.
Все, что угодно, лишь бы отвлечься и не думать о том, что ждет впереди.
Когда Гайволоцкий вернулся в библиотеку, сказка уже захватила всех троих. Василиса читала, меняя голос на разные лады – тоненько за мышку, басом – за медведя, хитро – за лису. Теона сидела у нее на коленях, а Том пристроился рядом, на скамеечке. И все испуганно уставились на Гайволоцкого, когда он раздраженно рявкнул на детей:
– Что вы тут делаете?!
– Мы только сказку, папочка… – пискнула Теона.
Том горько вздохнул.
– Быстро встали, оба, и подошли ко мне, – отчеканил маг.
Дети послушно подошли к отцу.
– Послушайте, но ведь мы ничего плохого не делали, – попыталась вступиться за них Василиса. – Это просто книжка.
– А вы вообще молчите! – прикрикнул на нее Гайволоцкий. – Как вы смели?! Я же доступно объяснил, вы опасны для окружающих, а это дети! Дети! И меня не было рядом!
– Но… я… – она растерялась. Этот напыщенный индюк думает, что она способна направить магию против детей?! – А вы… А как вы смели оставить
