ей деньги на содержание. Со временем управление состоянием могло перейти к ее новому супругу, но Майя не стремилась к замужеству. Она потихоньку залечивала душевные раны, наслаждалась покоем и уединением. А если о чем и мечтала – так только о ребенке. Однако даже ради этого не была готова довериться мужчине.
День выдался тяжелым, и от усталости разболелась голова. Майя собиралась лечь спать пораньше, и уже пила чай в домашнем халате, когда к ней пришли.
– Их светлость князь Мельницкий, – доложила горничная. – Что передать?
Любому другому Майя отказала бы – слишком устала. Но Мельницкий обычно не тревожил ее по пустякам, да и сам по себе был человеком не плохим. Может, заодно удастся поговорить с ним о сестрах?
Майя вздохнула и велела проводить князя в гостиную и подать ей платье.
– Добрый вечер, душа моя, – Мельницкий поцеловал в лоб подошедшую к нему Майю. – Уже ложилась? Извини, дело срочное, а я завтра уезжаю на пару недель. Я заходил днем, но тебя не было.
– Добрый вечер, Петр Михайлович, – ответила Майя. – Чаю?
– Не откажусь. Так где ты была?
– С утра поехала к своим на дачу…
Она вкратце пересказала Мельницкому события сегодняшнего дня. Тот пил чай, удивленно покачивал головой, но не перебивал, пока она не закончила.
– Чудны дела творятся, – произнес он сочувственно. – Крепись, душа моя, то ли еще будет. Я поговорю с нужными людьми, может, смогу чем помочь.
– Спасибо, Петр Михайлович. А вы по какому делу? – вспомнила Майя.
– Боюсь, душа моя, вести у меня неприятные. Однако откладывать нельзя.
– Я вас слушаю…
– Дело в том, что муж твой оставил двойное завещание.
– Как это? – замерла Майя.
– А ты не перебивай, душа моя.
– Простите…
– Первое, оглашенное после его смерти, ты уже знаешь. Но есть вторая часть – и время для нее пришло. Там некое дополнительное условие… Но я уверен, что такой молодой и чудесной женщине, как ты, не составит труда его выполнить.
– Не томите, Петр Михайлович! – вырвалось у Майи.
– Мда… Так вот, держи письмо, там все описано. Официальное оглашение придется отложить до моего возвращения, сегодня уже не успеем, хотя у меня было договорено. Полно извиняться, полно… У тебя была уважительная причина. Читай.
Смысл послания, написанного князем Поляновым лично, сводился к тому, что если Майя хочет оставить за собой право распоряжаться его состоянием, то должна выйти замуж за человека, одобренного князем Мельницким, в двухмесячный срок, начиная с сегодняшнего дня. В противном случае, состояние переходит в распоряжение императорской семьи, а Майя лишается всего – содержания, крыши над головой и даже титула.
– Как вовремя… – Майя уронила листок на стол и сжала руками голову. В висках немилосердно
