чего-либо имеющего связь с колдовством. Уже хотел уходить, как соседская дочь заметила угрюмость в белом лице гостя, позвала к столу отведать гостинцев. Не хотела ли показаться плохой хозяйкой и отпускать гостей, или еще почему, Ванька сказать не мог, но согласился.
Стол был и впрямь щедрый. Там, да сям лежала сдоба, а дерево в кружках исходило теплом от налитого сбитня. Пускай семья Вани была довольно зажиточна, кормились в ней скромно, ибо не особо жаловали праздность. Потому и отведать у ребят сладкого выходилось по праздникам или в гостях. Оттого ребята без смущения быстро уплетали все вкусное, что стояло на столе. Тем более любая хозяйка будет рада, когда ее стрепня хорошо естся. Соседская дочь о нравах в Ванькиной семье знала, ибо тайн никто не держал, поэтому и пригласила ребят к столу, расспрашивать о свадьбе. Кто жених, когда свадьба и зачем это рожь понадобилась. Почти на все вопросы, что младший, что старший брат разводили руками и хватали стаканы с горячим напитком. Дочка же соседская ловила каждое их редкое слово, а когда Данька назвал имя жениха, она беззвучно повторила его и бросила мечтательный взгляд в сторону.
Сдоба подходила к концу, кружки пустели, а время неумолимо текло. Но хозяйка никак не хотела отпускать ребят. Расспрашивала и расспрашивала. Под конец же, когда Ванька вновь сделался хмурым от того, что его задерживают. Напоследок хозяйка предложила им не ржи, а сразу ржаной муки, пару мешков, да даром. Только велела подождать, пока мука не будет эта готова. Ребят это предложение столько же удивило, сколько и обрадовало, а обрадовало оно из весьма, но ждать они не стали, пошли до дома – разговаривать с дедом. В дороге оба шли радостные и воспрявшие духом. Много меж собой говорили.
– Колдун… а колдуны существуют? – младший брат хотел задать этот вопрос еще когда вышел из дома соседей.
Данька смотрел на Ваню, как на кладезь всяческих знаний, старший же знал не многим больше своего младшего брата, однако считал своим долгом отвечать на каждый вопрос вне зависимости от своих познаний.
– Бабушка рассказывала… Я не хотел идти по поручению деда, хотел колдуна искать.
Данька сощурил удивленные глаза.
– Да-да. На свадьбу нада колдуна привесть. Много около свадьбы бесовской силы крутится, колдуна нужно пригласить, чтоб защищал от нее. На свадьбу-то и не просто бесовщина, другой какой колдун вредить придет.
Бабушка сказывала, мол когда еще мала была видела, как идет незнакомый дед… злющий такой идет, да в сторону свадьбы. Он шагает, а над ним как будто дым вьется. Колдун, которого к свадьбе позвали цыцнул на него, сказал «стой на месте» и дед тот встал, все три десятка зубов скалил, а сойти с места не сойдет – не может. Колдун тогда обрадовался – назад на свадьбу пошел, а дед тот злой все-таки к вечеру объявился. Так и так, грит:
– Давай силой меряться!
Выпучил глаз на кружку деревянную – там внутри квас был налит. Говорит, пей, мол. Колдун-то выпил, икота напала да волосы из бороды падать стали, но он не испужался,
