девочка. Говорить – нельзя. Но, слава Богу, хоть думать-то не могли запретить советскому человеку. Правда, и он это знал, как никто другой, иногда и за одни лишь мысли отправляли на Колыму. Он по-прежнему оставался атеистом. Но червь сомнений начал подтачивать его идейные устои. Впрочем, об этом не мог знать никто.
2
…Степан Васильевич, расцеловав девочку, неся ее на руках, крепко-крепко прижимая к груди, прошел в гостиную. Но там его поджидал сюрприз. Он вошел и увидел сидящего на тахте своего помощника, капитана Некрасова. Он поставил девочку на пол.
– Так-так… А ты что тут делаешь? – он не стал дожидаться ответа, а крикнул в коридор. – Мама, зачем ты его впустила?!
На пороге появилась маленькая и худенькая, седая, как лунь, старушка.
– Сынок, не сердись на помощника, ладно? Он не хотел. Он собирался уйти. Я уговорила подождать. Сказала, что ты, Степа, вот-вот появишься.
Генерал решил пошутить.
– Если это решение Верховного Главнокомандующего, – так он называл мать лишь в очень хорошем расположении духа, – быть по сему, – он повернулся к стоящему уже на ногах капитану и погрозил пальцем. – Но ты у меня смотри, чтобы без этих штучек. Телефон есть! Могу я хотя бы в свой законный выходной не видеть тебя?
– Виноват, товарищ генерал. Но у меня такое дело, что, – он остановился и посмотрел на генеральскую мать, все еще стоящую в дверях гостиной.
Генерал обернулся к матери.
– Мама, оставь, пожалуйста, нас одних. И дочурку забери.
– Да ладно вам… Прямо! Нужны вы мне с вашими тайнами. Секретничайте, хоть до посинения.
Мать вышла и с собой увела внучку.
– Так что у тебя? И присаживайся. Не стой, как истукан.
Капитан выполнил приказ и присел назад на тахту.
– Понимаете, товарищ генерал…
Чернышев недовольно прервал.
– Я пойму – не сомневайся. Но лишь после того, как доложишь. Короче!
– Капитан Шестаков…
– Что с ним? Что еще мог натворить этот мерзавец?
Хоть и в домашней обстановке, но все равно Некрасову нелегко приходилось с генералом.
– С ним – ничего, товарищ генерал…
– А с кем?
– Час назад в управлении появился Шестаков…
– Зачем? Лично я его видеть пока не готов – слишком рано.
– Он пришел с очень важным сообщением, товарищ генерал.
– С каким еще?
– Последние дни капитан Шестаков по вечерам, по собственной инициативе (говорит, чтобы загладить вину) стал мотаться по городу. Он появлялся там, где большое скопление народа – на вокзалах, на остановках транспорта, возле кинотеатров и ресторанов, в парках и скверах.
– Зачем?
