удивлением мужчина справился быстро и учтиво поклонился:
– Никифор Толоконников, тиун[1] боярина Шацкого, – с неожиданной учтивостью произнес высокий человек и поклонился, – следуйте за мной.
Внутри дома было чисто. Пол устелен цветными половиками. Двери были дубовыми, с изящной резьбой. Стены покрыты кое-где слегка потрепанными гобеленами, кое-где вышитыми полотнами. Богатства у Шацких не имелось, но хозяева были аккуратными и старательными.
Толоконников оставил Федора с Василием в трапезной и отправился за боярином. Шацкий прибыл сразу же, не заставляя гостей ждать больше положенного. За ним еле поспевала его жена Марфа – ширококостная высокая женщина с некрасивым, но улыбчивым и добрым лицом. Она же первая и зачастила, приглашая гостей отведать домашних лакомств: моченой брусники с яблоками, меда собственного приготовления и сваренных в сахарном сиропе ягод.
Пока Федор вежливо поддерживал обязательный в этих случаях обмен учтивостями, Василий куда-то исчез.
«Через полчаса половина дворни будет у дяди за пазухой», – мелькнуло в голове Федора. Он знал эту способность своего родственника налаживать мосты и обретать связи в рекордно короткое время в любом месте, где бы они ни появлялись.
Шацкий Басенкову сразу не понравился. Был он угрюмым, отвечал неохотно и глядел исподлобья, напоминая ярмарочного медведя. Толоконников, напротив, был олицетворением учтивости и словоохотливости. Только из всего словесного потока ничего путного вынести не удалось. Зато хозяйка дома сразу расположила к себе.
– Пожалуйте, дорогой гость, к обеду. Откушаете с нами, чем бог послал, не обидьте, от всей души просим, и слугу вашего тоже приглашаем, – распевно произнесла Марфа Шацкая и поклонилась зачем-то чуть не в пояс.
Федор от такой возможности узнать получше семью боярина отказываться не стал. Марфа расплылась в широкой улыбке, Шацкий насупился и стал смотреть зачем-то в сторону.
Пока накрывали на стол, Федор отошел к небольшому, выходящему во двор оконцу. Его внимание привлек проскользнувший в ворота мальчишка лет десяти. Был он веснушчатым и вихрастым. Передвигался с ловкостью дикой кошки, бросая быстрые взгляды по сторонам. Он огляделся, и проскользнул в конюшню, и тут же вышел в сопровождении давешнего грызуна, которого Федор только что застал в компании управляющего имением. Басенков отвернулся, ничего интересного, зря он сюда потащился, только время зря потеряет.
За столом атмосфера царила напряженная. Даже несколько чарочек удивительно вкусного меда, поднесенного слугами на расписном подносе, языки не развязали. Пища была простой, без изысков, но вкусной и обильной. После каш, щей и окрошки подали щуку, фаршированную белыми грибами, и молочного поросенка с гречневой кашей. На десерт – медовые пряники, блины с вареньями и моченой ягодой. Пока ели, Федор рассматривал
Управляющий.
