к опушке, чтобы показать, кто настоящий хозяин в этих землях. Пусть льется кровь, пусть горят дома людей и рыдают их женщины! Смерть за смерть, как велит древний обычай…»
***
Звонок телефона вернул меня к действительности. Я поднял трубку:
– Каштанкин, тебя Пал Палыч вызывает, – оповестила Людочка недовольным голосом.
– Собакин, – привычно поправил я.
– Без разницы, – рявкнула секретарша и отсоединилась.
Понятно, сердится. Небось, крысится на Славку за вчерашнее, а на мне зло срывает: знает, что я с ним дружу. Ну, ладно, пойдем, послушаем, что шеф скажет. Может, что-нибудь хорошее… Хотя вряд ли.
На мое появление в приемной Людочка никак не отреагировала – продолжила яростно стучать по клавиатуре. Делала вид, что страшно занята, хотя и ежу было понятно, что просто выражает свое полное фи.
Я приоткрыл дверь кабинета и осторожно заглянул:
– Можно?
– Проходи, Собаков, – кивнул шеф.
– Собакин, – поправил я и присел на стул.
– Значит, так, Собакин, – начал Пал Палыч, – мы начинаем новый проект. Сразу скажу – дорогой и очень для нас важный. Заказчики приедут через час, тогда все сами объяснят – что, когда и в каком виде. А пока мы должны решить, кто будет над этим работать. Ну, ты – это понятно, именно тебе и предстоит в конце концов доводить проект до ума, но кто разработает концепцию и сделает эскизы…
– Славка, – тут же предложил я.
– Никифоров? – скривился шеф, как от зубной боли. – А ты уверен, что он не напортачит? Сроки очень жесткие, вдруг запьет или опять по бабам ударится? Кто тогда отвечать будет?
Я промолчал – отвечать за Славку мне не хотелось. Шеф походил по кабинету, как бы собираясь с мыслями.
– Гуськова и Малинина отпадают – тоже заняты, оторвать их не могу, – произнес он задумчиво, – важный заказ и не менее срочный. Кто тогда еще, кроме Славки, для подстраховки??
– Может быть, Верочка? – робко предложил я.
– Думаешь? – Пал Палыч резко остановился и повернулся ко мне всем корпусом. – А она потянет?
– Уже год как у нас работает, – неопределенно пожал я плечами, – и вроде бы неплохо справляется…
– Да, кажется, неплохо… – протянул неуверенно шеф.
– К тому же не пьет и по бабам не шастает, – выложил я самый главный аргумент.
Судя по всему, убедил, потому что Пал Палыч снова сел на свое место и решительным голосом произнес:
– Хорошо, Собакин, но только учти – назначаю Славку и Верочку под твою личную ответственность. Если что-то пойдет не так…
– Понял, понесу наказание по всей строгости революционного времени, – кивнул я. – Разрешите идти?
– Ступай, – махнул
