по бокам от нее.
– Ну что, Мира, держись… – напутствовал пушистый друг и спрятался мне за спину.
– Вы еще кто такой? – вызывающе вздернув подбородок, требовательно спросила Заряна.
– Сейчас куда важнее, что вы все здесь делаете, – резко осадил ее незнакомец.
– Правильно! – поддержала его Рыжая, а затем плаксиво запричитала: – Она уговорила нас пойти вместе с ней в лес, взамен пообещала поделиться добычей…
– Неправда, – перебила ее Заряна.– Я обещала подумать!
– Ты раздобыла волос? – высказала я вслух свою догадку и недоверчиво покосилась на нее.
– А ты думала, – живо отозвалась Заряна. Вытянув руку, она разжала кулак. На ее ладони лежал не один волос, а целый клок, причем, судя по размерам, его владелец не спешил с ним расставаться.
Зиги выглянул из-за моей спины, глухо кашлянул, скрывая смех, и полюбопытствовал:
– Вы не боитесь, девоньки, что их владелец за подобный грабеж вас может и ко дну пустить рыбам на корм?
– Пусть сначала догонит! – злобно усмехнулась Болонка.
– Милорд, родненький! Держите этих злодеек! – послышалось с той стороны забора.
Девушки, не сговариваясь, уставились на незнакомца, о котором я благополучно успела позабыть.
–Смотрите-ка, владелец вашего трофея нашелся! – глумливо бросил пушистый комок.
– Меня ограбили! – пожаловался появившийся из калитки старичок в длинной рясе. Оставляя мокрые следы на земле, он подошел к незнакомцу. На его голове, на самом видном месте, красовалась здоровенная проплешина.
Девушки одна за другой встревожено посмотрели на старичка и дернулись, явно намереваясь сбежать. Но не тут-то было. Их остановил властный голос незнакомца:
– Не торопитесь, дамы! Не хотелось бы вас обездвиживать, пока я буду получать ответы на все свои вопросы!
Я невольно вздрогнула, перебирая в уме правдоподобные отговорки и возможные вопросы. Девушки же, переглянувшись, потупили взгляды и предпочли остаться.
– Что у тебя украли, Афанасий? – невозмутимо глядя на водяного, спросил мужчина.
– Самое дорогое, что у меня есть! Волосы! – и перст водяного указал на перепуганную троицу.
На мгновение мне показалось, что уголки губ незнакомца дернулись в улыбке.
– Афанасий, и как ты допустил подобное? – насмешливо спросил он.
– Дык, русалки мои, выгнали меня из озера. Сказали, пока не выберу одну из них, ходу домой мне нет. Да как же я выберу, когда одна краше другой?!..
– С этим все ясно, – прервал его незнакомец. – Как получилось, что тебя ограбили?
Старик рассеяно кивнул, отчего жиденькие седые волосы, похожие на струящуюся воду, чуть ли не растеклись по его плечам.
– Пришлось, значит, мне на валуне коротать ночь, – продолжил водяной. – Пока я спал, на меня
