зелья, где главным ингредиентом был волос водяного.
– Почему водяного? – обиженно переспросил Афанасий.– Почему не лешего? Чем мы тебе не угодили?
– Вы, водяные, лучше леших умеете скрываться – ваши мороки трудно распознать. Лешие скрываются в кустах, да за деревьями, ну и дорожки путают путникам. Вы же чуть что – сразу на дно и поминай как звали. Я не виновата, что вы тут совсем расслабились, —забыв об осторожности, разошлась я.
– Выходит, я еще и виноват?! – потрясая рукой в воздухе, прорычал старичок, быстро увеличиваясь в размерах. Добродушие и беззащитность водяного будто ветром сдуло. Кожа, обрастая тусклой чешуей, посинела и вздулась. Черты лица его заострились. Синие, как сами просторы океана, глаза, потускнев, стали прозрачно-водянистыми. Волосы вдруг обернулись извивающимися угрями, угрожающе потянувшимися ко мне. Водяной зловеще улыбнулся, обнажив два ряда острых, как бритва, зубов. В воздухе разлился противный запах болотной сырости и тины.
– Спокойно, Афанасий, девушки обязательно понесут наказание, – пообещал ему незнакомец.
Хмуро разглядывая меня, старичок помедлил, а затем, хмыкнув, принял свой прежний вид и пошел обратно к забору, бубня себе под нос: «Ходют тут всякие…».
Настала моя очередь изумленно пялиться на незнакомца.
– Что же получается – ты меня обманула? – негодуя, завопила Заряна.
– Не совсем. Ты обзавелась отличным рецептом зелья помогающим от несварения, – порадовал ее Зиги.
– Тебе-то откуда знать? – подкрадываясь к нему, спросила Заряна.
– На друге опробовал. Пара готовых бутыльков с зельем завалялось у Мирославы в закромах, – попятился от нее пушистый друг.
– Ничего не желаете добавить? – зловеще произнесли мне на ухо.
– Я не глухая! – рявкнула на незнакомца и более спокойно пояснила: – Мне запасы достались от бабушек, они у меня те еще чаровницы. Водяные и прочие существа с удовольствием ради них расстаются со своим добром, не то что с волосами.
– Достаточно. Мне ни к чему знать подробности о вашей родне,– остановил меня мужчина. – Вы должны понимать девушки: то, что вы сделали, не останется безнаказанным.
– И что? Лишите нас сладкого?– спросила ехидно.
Взгляд мужчины скользнул к ограждению, где буйно цвели васильки с лютиками.
– Цветочек, – промурлыкал незнакомец, отчего я невольно затаила дыхание. – Твое наказание может стать моей самой любимой обязанностью. – Многозначительная улыбка, коснувшаяся его губ, не произвела на меня никакого впечатления, зато девушки завистливо покосились на меня.
«Нашли чему завидовать», – чуть не рявкнула я, но вслух огрызнулась:
– Перебьетесь.
– Все зависит от тебя. – Мужчина по очереди обвел нас всех взглядом и в его голосе вдруг прозвучали стальные нотки: —Сегодняшний вечер, дамы, вы все проведете в своих покоях. Чтобы я ни одну из вас не видел на маскараде.
– Вы тоже там будете? – с надеждой спросила
