что там с моим приглашением на маскарад? – напомнила я, возвращая разговор в нужное мне русло.
– Приглашение твое, но при одном условии, – твердо произнес незнакомец.
– Каком? – сглотнув, настороженно поинтересовалась я. Почему-то мне заранее не нравилось то, что я могла услышать.
– Ты будешь должна мне одну услугу, – охотно пояснили мне.
– Что за услуга? – спросила я, стараясь скрыть волнение, однако на последнем слове голос все-таки дрогнул.
– Придет время – все узнаешь. – Умом я понимала, что согласившись, подпишусь незнамо на что, но и подвести подругу я не могла. Видно, на моем лице отразились внутренние метания, потому что мужчина насмешливо заметил:– Не бойся, твоего первенца я не попрошу.
Вытаращив глаза, я уставилась на него. Об этом я вообще как-то не подумала. Закусив губу, я растерянно смотрела на мужчину и не могла ни на что решиться.
– На кой мне твой первенец? Ты сама далеко не ангел, а если твой отпрыск будет похож на тебя… – снисходительно улыбаясь, «утешил»меня мужчина.
– Может, обойдемся без всяких там оказываний услуг? – прищурив глаза, деловито предложила я. Нет, ну надо же было попробовать? А вдруг повезет, и все само собой разрешится.
– Неплохая попытка, цветочек, но – нет! Я никому ничего не делаю даром.
Тяжело вздохнув и стараясь не думать, чем для меня это может обернуться, выпалила на одном дыхании:
– Согласна!
Незнакомец кивнул и сухосообщил:
– Твое приглашение остается в силе. Приятного тебе вечера.
Запястье мое вдруг дико зачесалось, и на коже медленно проступил витиеватый узор.
– Что за… – возмущенно потрясла я рукой перед носом незнакомца, демонстрируя во всей красе новое «украшение».
– Ты видишь перед собой знак своего долга передо мной, – просветил мужчина. И спустя миг этот наглец посмел раствориться в воздухе, оставив меня тихо кипеть от злости!
– Мы тоже хотим заключить с вами сделку! – опомнившись, нестройными голосами закричали девушки, но мужчина их уже не слышал. Или не захотел вернуться.
– Все из-за тебя, Мирослава! – подскочив ко мне, пылая гневом, процедила сквозь стиснутые зубы Заряна. Ее лицо и шея пошли большими красными пятнами.– Не обмани ты меня, ничего бы не произошло! Все Ежки вечером будут веселиться на маскараде, а мы будем сидеть в своих спальнях! Мы трое, но не ты!
– Она дело говорит! – поддержала ее Болонка.
Угрюмо косясь на меня, Рыжая поддакивала ей.
За забором хрустнула ветка. Я посмотрела в ту сторону. Водяной, пытался приладить к калитке бревно. Поймав на себе мой взгляд, он бросил бревно прямо у калитки и, проворно для его возраста подбежал к замшелому валуну, явно не одно десятилетие подпиравшему раскидистое дерево. Старичок обхватил его руками и потащил к забору, оставляя за собой широкую извилистую борозду в рыхлой земле.
– Вы еще скажите, что это она грабанула
