не принимали личного участия в бою и могли погибнуть только в случае прорыва монгольских боевых порядков или удара во фланг и тыл. Превосходство монголов, в конце концов, сказалось, русское войско под Коломной было разбито. Затем, после упорного сопротивления, монголы взяли и сожгли Москву. А оттуда направились прямиком к Владимиру. После недолгой осады город был взят приступом и опустошён, также как и Рязань. Монголы рассыпались отдельными отрядами по Владимирской земле, грабя и убивая, опустошая города и селения. Они редко где встречали сопротивление, большинство суздальских воинов уже полегло.
Пока происходили эти события, великий князь Юрий пребывал в Заволжье, собирая ополчение верхневолжских земель. Монголы быстрыми движениями обошли его стан на реке Сить, перерезали пути к отступлению и окружили. 4 марта небольшое русское войско, состоявшее в основном из ополченцев, было атаковано крупными силами с разных сторон и разгромлено. Большая часть воинов пала, в том числе сам Юрий, два его сына и племянник – ростовский князь Василько Константинович. На следующий день после двухнедельной осады пал Торжок.
После взятия Торжка Батый собрал свои рассеянные по владимирской земле отряды и начал отход в степь. Часть монголов продвинулась по Селигерскому пути в сторону Новгорода, но, не дойдя 100 верст до города, у Игнач Креста повернула обратно. Поворот казался многим чудесным и необъяснимым. Но принятое монголами решение было единственно верным. Монгольская армия была уже не та, что под Рязанью и Владимиром. В боях и от трудностей зимнего похода она понесла большие потери, люди и лошади были утомлены. Новгородцы имели достаточно времени, чтобы собрать в кулак свои немалые силы. Многочисленность новгородского войска и храбрость его воинов были, конечно, известны монгольскому командованию. При таких обстоятельствах нечего было и думать взять город с ходу. Осада Новгорода, к которому основные силы монголов могли подойти лишь в конце марта, могла затянуться на недели, а тем временем наступившая распутица отрезала бы монгольское войско от внешнего мира. В скудном лесисто-болотистом крае собрать продовольствие и фураж для крупной армии – задача невероятно трудная. С наступлением распутицы, уничтожавшей все дороги, снабжение становилось невозможным. Монгольской армии грозил голод и падёж лошадей, лишавший её главного козыря – высокой мобильности и ударной мощи. После неудачи под Новгородом ослабевшее от голода и спешенное монгольское войско ожидало трудное и позорное отступление, во время которого его по частям могли истреблять в лесах местные жители и смоленские и черниговские дружины. Такой исход похода на Русь, несомненно, придал бы сил и энергии половцам и болгарам, и всем только что покорённым народам Поволжья. Великий поход на запад был бы поставлен под угрозу полного провала…
Вот какой вопрос решался монгольским командованием в 100 верстах от Новгорода. Верность, с которой он был решён,
