style="font-size:15px;"> Застал Артём и Злату. Девушка приехала от ночного клиента, который вызывал её в подмосковный дачный дом. Заглянула в комнату – кудрявая, круглолицая, с живыми карими глазами – узнать, спит ли Марат, и сама ушла отдыхать на матрас в гостиную.
– Всё сидишь? Тебе уж валить, наверное, пора. – Перекусив на кухне купленными Эммой сэндвичами, Стеф улеглась обратно под пододеяльник. Карлица устроилась рядом в прежнем положении, точно любимая кукла, и быстро погрузилась в дремоту.
Артём на них не смотрел, он мысленно был в «Золотых полянах». Вспомнил зачем-то, как два года назад они с Эликсом и его женой Людой отправились бродить по лесу – не за ягодами и не за грибами, а просто так. Пройдя по сумрачным лесным тропам и просекам не меньше семи километров, набрели на огромное озеро изумительно правильных, как у медальона, очертаний. Эликс как-то по-ребячески дивился, почему он, уже столько лет имея дом в этих краях, ни разу не набредал на этот водоём и ни разу о нём не слышал. Озеро и в самом деле было странное: вокруг чадило лето, а купальщиков была горстка, и все они теснились в рыжей песчаной ложбинке единственного пляжа. Другие берега, поросшие частоколом камыша, пустовали.
Эликс не поленился отыскать на Google-карте проезжую грунтовку, ведущую к озеру, и спустя несколько дней облачился в мешковатую камуфлированную рыбацкую одежду и поехал к воде с удочками, взяв с собой Артёма. Время от времени выпивая и ударяясь в философские беседы о современной цивилизации и морали, они просидели на берегу до сумерек. Артём сам никогда не рыбачил и в тот день только пил и говорил без умолку. Ближе к вечеру на их заросший берег, меньше всего подходящий для пляжного отдыха, неожиданно прикатили одна за другой две машины внушительных габаритов. Из обеих, как цветные шарики из детских пистолетов, выпрыгнули едва научившиеся ходить дети. Обе семьи возглавляли одинаково неприветливого вида мужики с трёхдневной щетиной, в широких, под стать походке, шортах до колен. Спрятанный в камышах Эликс недовольно заёрзал на раскладном стуле, а Артём, порядком затуманенный алкоголем, вдруг неожиданно для себя бросился к новоприбывшим с криком: «Убирайтесь на хер отсюда! Это моего хозяина озеро!» Несмотря на присутствие детей, шанс конкретно огрести у Артёма был немалый, и только мягкий, дипломатичный тон подоспевшего на подмогу Эликса уберёг его.
То был единственный раз, когда Артём назвал Эликса «хозяином», подобно членам Коммуны.
В наступившей тишине Артём скоро почувствовал тоску и желание как можно быстрее вырваться отсюда. Забрать очки и кейс – и на улицу, в метро, в офис… Но вместо этого он снова стал рассматривать лица двух спящих девушек – какие близкие и доступные, трогательно беззащитные, распахнуто-открытые, близкие, близкие…
Скрипнула крючьями раскладушка – тело Марата резко дёрнулось. Артём увидел на его уткнувшемся в брезент лице застывшую гримасу боли. Марат дёрнулся ещё раз, и
