на язык. Но процесс оказания услуг гостям Марат никак не контролировал – он даже не показывался им на глаза, запираясь во время посещений на кухне. Его роль в жизни Коммуны сводилась к тому, чтобы следить за порядком, держать девочек в узде, пресекать любые конфликты между ними – в случае чего, обо всём докладывать Эликсу, – а также вести учёт, хранить кассу и раз в месяц отправлять с Артёмом своему хозяину значительную её часть.
Артём до сих пор стеснялся спросить у Эликса, не опрометчиво ли было возложить даже такие несложные, в общем-то, обязанности на юного алкаша с покорёженной психикой. Обитатели Коммуны были более чистоплотны и дисциплинированны, чем он сам. Всё подводило к мысли, что Эликс просто приютил нахлебника. Из великодушия или с расчётом, что когда-нибудь этот очередной «по гроб жизни обязанный» ему мальчик в чём-то пригодится.
– Как оно, в целом? Проблемы есть какие? – приступил Артём к шаблонным ежемесячным вопросам. – Надо что-нибудь? Снова повторяю, не таи ничего, если что, я передам.
– Ничего не надо, я с Александром Иванычем сам на связь выхожу, – с неожиданным проблеском достоинства сказал Марат.
Он напряг обессиленное с похмелья тело, поднялся, раскрыл крайний кухонный шкафчик. Взял прижатый к стенке фарфоровой уткой пухлый конверт и сложенный вдвое лист А4, исписанный от руки прыгающим тревожной кардиограммой почерком.
– Окей. – Артём вытащил из конверта внушительную пачку купюр. Пересчитал для виду, не глядя, торопясь убрать обратно. На составленный Маратом список безымянных гостей с датами и количеством часов даже не посмотрел – не было смысла.
Уже шаря глазами в поисках ложки для ботинок, Артём вдруг решил пройтись по комнатам. Просто от скуки.
Комнат в квартире было две. Большая – та, которая в нормальном человеческом жилье была бы гостиной с телевизором и раскладным диваном, – пустовала. Паркетный пол был на удивление чист, не замусорен. В дальнем углу лежала гора старых матрасов. Чернели щелями приоткрытых створ два монументальных гардероба. Всё было как прежде. Тихо пылились длинные и плотно заставленные книжные полки, на которые Артём смотрел, не веря глазам и потешаясь. У свободной стены стояла коробка размером с собачью конуру, на которой уже успела образоваться свалка из расчёсок, заколок и бус, – новая стиральная машина, понял Артём, установить которую ни у кого не доходили руки.
В маленькой комнате, несмотря на открытую форточку, было душно. Пахло духами и немытыми телами. На широкой низкой кровати под пододеяльником лежали двое. Незнакомый с обитателями Коммуны человек сперва увидел бы женщину, спящую в обнимку с ребёнком. У девушки были густые чёрные волосы, породистое красивое лицо, несколько асимметрично утолщённое в области лба. Из-за низко сползшего пододеяльника хорошо видна была грудь без бюстгальтера и со съехавшим
