на тебя обязательств».
«Вот как?» – удивилась Аделия, не зная, что лучше: обижаться на неверие в её силы или радоваться обретённой свободе. Не спеша прерывать мысленную связь, она присела на корточки, и тут её взгляд наткнулся на кусочек антрацита. По форме он напоминал дракона, и у неё мелькнула невероятная догадка.
«Скажите, вы Аспид?» – выпалила она без раздумий и затаила дыхание в ожидании ответа.
«Неплохо! – одобрительно отозвался Источник и с любопытством добавил: – Как ты догадалась?»
«Вот моя подсказка! – мысленно ликуя, Аделия разжала испачканную углём ладонь. – Ведь вам нужен квартет королей времён года, не так ли?» – озвучила она свою вторую невероятную догадку.
«Правильно мыслишь, наследница волшебного народа. Что ещё ты знаешь?»
«Хроники гласят, что его силой могут воспользоваться только боги».
«У этой вселенной есть только один творец, законам которого она подчиняется».
Аделия замерла.
«Значит, приверженцы единобожия правы и мы, ведьмы, на самом деле застряли в прошлом».
«Это не так, Адель, – мягко произнёс Источник. – В чём-то вы правы, а в чём-то нет. Ты же не думаешь, что все боги должны быть такими, какими вы их придумали, и зависеть от ваших прихотей?»
«О нет! Я не настолько самонадеянна!»
«Вот и умница. Не буду вдаваться в подробности, но мир богов не менее разнообразен, чем вселенные, создаваемые творцами».
«Скажите, почему вы…» – Аделия замялась, и птичий щебет над её головой рассыпался мягким смехом.
«Вижу, тебя смущает, что я ставлю себя в зависимость от своих созданий, – ветвь дерева нежно коснулась её щеки. – Дорогая, когда любишь, разве должно быть как-то иначе?»
«Любовь – это наказание», – с горечью отозвалась Аделия, припомнив свою многолетнюю безответную любовь к королю Эдайна.
«А ещё награда».
«Награда? Я в этом не уверена».
«Поверь, это единственное ради чего стоит жить, – тихо прошелестела листва. – Истинная любовь неподвластна никому и ничему. Даже богам».
«Если вы это говорите, то кто я такая, чтобы оспаривать ваши слова? – пальцы Аделии нервно сжались, кроша кусочек угля. В её душе нарастало смятение, и она перевела разговор на более безопасную тему: – Господин, если вам нужен квартет, то я его приведу».
«Спасибо… – произнёс Источник с некоторым сомнением в голосе. – Хотя твоё предложение больше продиктовано самолюбием, я всё равно благодарен… Да, я принимаю твою помощь».
Угроза, нависшая над Ведьминскими кругами, не давала ей покоя, и Аделия решила воспользоваться благоприятным моментом.
«Господин, ведь вы поможете выжить моему народу?» – проговорила она с затаённой надеждой.
В ответ на её вопрос Источник так долго молчал, что она
