говорившего, но он и не скрывался. Через мгновение перед ними появился молодой мужчина невысокого роста, в плаще и накинутом капюшоне. Однако Вилорму хватило одного взгляда, чтобы догадаться, кто навестил его:
– Силант! О, дружище, ты здесь! Как я рад тебя видеть!
Они пожали друг другу руки, и вновь прибывший продолжил:
– Прежде чем я скажу, что обнаружил, прошу поведать, есть ли следы камня в замке?
– Нет, Силант. Пока что мы не обнаружили ничего. Наши люди еще обыскивают потайные комнаты и ходы в замке, но пока безрезультатно.
Силант кивнул:
– Милорд, можете прекращать поиски. В лесу я обнаружил следы борьбы и разбитую карету Изабеллы. Мы потеряли немногих, но Онуфрию не повезло, бедняге…
– Что произошло? – в голосе Вилорма читался неподдельный испуг. Остальные впитывали каждое слово из внезапного разговора. Даже Диар приструнил свои выходки.
– К сожалению, я подоспел слишком поздно, но… для нас это знак, милорд. Если в той карете находились принцессы Белого Ястреба, то вряд ли они были одни. И это значит лишь одно: камня здесь нет.
– Что ж, – после некоторой паузы ответил Вилорм. – Значит, мы продолжим поиски. Но теперь мы будем также патрулировать лес.
– Давно пора, милорд, – Силант кивнул.
– Я объявлю это всем, господа, когда мы окажемся в замке. А сейчас… все должно быть собрано, мы выходим через час! – Пульхий и Сефер кивнули, а Вилорм продолжил. – Силант, отойдем на пару слов.
Когда они отдалились, Пульхий обратился к Диару:
– Нам тоже пора, милый Диар. Приятно тебе провести время!
Воины откланялись, и лишь тогда маг ответил:
– И вам того же, друзья, и вам.
Ехидная улыбка накрыла его лицо, и он сложил руки на груди. На безымянном пальце среди серости дня красной кровью засветился рубин, а позади мужчины уже настоящим огнем пылали пустые глаза воина в шлеме.
Глава 3
Идти пешком было сложнее. Мало того, что сестры лишились стражников, но и вновь обретенная защита таковой не казалась. С момента встречи с воительницей прошло уже больше суток, но она до сих пор не проронила ни слова. Она шла, опережая принцесс на два шага и иногда проскальзывая вперед, чтобы убедиться в безопасности предстоящего передвижения. В чем быть уверенной София никак не могла.
Местность изменилась. От прежней приветливости леса не осталось ни следа, все вокруг было серым и, как будто, неживым. Молодая листва сменилась сухой корой раздетых деревьев, под ногами хрустели сморщенные листья. Ноги то и дело спотыкалась об острые камни или черные коряги, буквально устилавшие землю. Деревья корчились под тяжестью серого неба, и ни одного живого листа не проглядывалось на их изнеможенных ветвях.
Звуки исчезли. Создавалось ощущение мертвого леса, здесь как будто никогда не ступала нога человека: все было мрачным и безжизненным.
