не могу же я отменить совет из-за какой-то прогулки!
– Верно сказал, голубка! – вздохнула жена – Сижу здесь, словно птица в клети, не то что в поле, и в город не выйти запросто!
– Да ведь ты не крестьянка какая, всёж княгиня! – ласково произнёс князь, и не желая более тратить время, предложил – Проедься на рынок, там сегодня купцы товар из Киева подвезли, может, присмотришь что! Возьми только в гриднице дружинника в охрану, какой первый подвернётся!
Князь ушёл, а Милана, едва улыбаясь своим мыслям, поспешила вернуться в гридницу, в которую успела заглянуть накануне разговора. Белояр ещё находился там. Он, продолжал править о точило нож, не зная, чем ещё занять время.
– Пойдём! – позвала княгиня – Князь велел тебе сопровождать меня в город!
Белояр бросил взгляд на сидящего рядом десятника и поспешил вслед за княгиней, радуясь, что нашлось занятие до конца смены. Не прошло и часа, как Милана в традиционном сопровождении одной из боярынь, в обществе Белояра оказалась за пределами города. Её вовсе не интересовали столичные товары. Всё самое лучшее уже было представлено ей купцами, и рыночную площадь они миновали, не задерживаясь. Теперь их лошади скакали той же дорогой, на которой так примечательно завершилась зимняя охота. Ярило уже вошёл в полную силу, и с небосклона наполнял благоуханием и светом изукрашенную сочными красками землю. Ехали молча, пока в самой чаще княгиня не перевела разгорячённую лошадь на шаг. Её тут же поспешила догнать боярыня.
– Пора возвращаться, княгиня! Что нам в этом лесу …?! – только и успела произнести она, но княгиня не собиралась её выслушивать.
– Не навязывай мне свою волю, Снежанна! – прервала Милана свою спутницу окриком – И будь позади, не успели одолеть и двух вёрст, а ты уж успела успела мне опостылеть!
Боярыня нисколько не удивилась взрыву эмоций своей госпожи, и послушна придержала коня. Она отстала сажень на десять и молча озиралась по сторонам, всем своим видом выражая неодобрение столь дальней прогулкой. Но княгиня не долго пребывала в одиночестве. Вскоре она обернулась и поманила рукой дружинника. Белояр поравнялся с ней, но княгиня не спешила начинать разговор. Некоторое время она ехала с отстранённым видом, разглядывая кроны деревьев, и наконец заговорила.
– Никак не припомню, – сказала княгиня – давно ты в дружине?
– Уж десять лет. – ответствовал Белояр.
– А раньше?
– Раньше в других дружинах был.
– Интересно! – усмехнулась Милана, не скрывая лёгкого разочарования – Неужто кого из князей бросил?
Белояр явственно услышал прозвучавшие из уст княгини нотки пренебрежения, и понял, чем они были вызваны. Конечно, любой дружинник обладал личной свободой и мог уйти из дружины помимо воли князя, если в это время не шли боевые действия, или отсутствовала угроза таковых. Но подобные случаи в русских княжествах случались
