один за другим плеснула на камни два ковша и Надя закричала:
– Машка! Я сейчас убегу!
– Ложись! – скомандовала Маша.
Она хлестала Надю веником, словно хотела содрать с нее кожу, но Надя чувствовала, как с каждым хлестом березового веника кожа ее становилась мягче, нежнее, чище, тело, казалось, теряло весомость, становилось легким, свежим, усталость выходила из него.
– Становись! – снова скомандовала Маша.
Она приоткрыла дверь и втащила оставленные у входа два ведра холодной воды.
– Становись! – снова прикрикнула она, видя нерешительность Нади.
Надя поднялась и послушно подставила под холодную воду свои розовые от пара и веника плечи. Она чувствовала, что Машенька, хотя и облекает свою заботу о ней в грубоватую приказную форму, все же искренне заботится о ней, даже больше того – любуется, и не просто любуется, а любовно относится и к ней, и к ее молодости, и к ее красоте.
Студеная вода еще больше ободрила ее. В теле была такая свежесть, словно не лежали позади ни суточная дорога, ни тяжелый маршрут.
– Ну, а теперь я! – сказала Маша и плеснула на камни из таза.
Жара, стоявшая в бане до этого, показалась Наде прохладой. Она схватила свой халатик, накинула на плечи, поспешно выскочила во двор и пошла в палатку.
Пришла Маша, раскрасневшаяся, с полотенцем, закрученным на голове, как чалма.
Из парной хорошо и окунуться…
– Ой, Машенька! Какая же ты умница! – Надя показала на цветы.
Маша расправила в букете помятые лепестки.
– А я думала, это ты принесла.
Они недоуменно посмотрели друг на друга, потом за-смеялись.
– Вот здорово!
– Кто бы это мог принести?
Мимо палатки проходил Илья и Маша окликнула его:
– Илья! Это ты принес цветы?
– Вот еще! Есть у меня время вам букеты собирать, – откликнулся Илья. Он хотел пройти дальше, но раздумал и залез к ним в палатку.
– Вы что делаете?
– Сидим.
– И я с вами посижу.
Он бесцеремонно уселся рядом с Надей.
– Ишь, присоседился, – насмешливо поддела его Машенька. – Смотри, не влюбись.
– Когда я с тобой сидел, ты за это не беспокоилась, – весело ответил Илья.
– Я женщина замужняя.
– И я женатый.
– Да какой ты женатый? Женатые люди солидные, положительные. А ты? Оттаскала бы я тебя за вихры, да вовремя ты остригся.
В палатку заглянул Викентий Петрович.
– Вот вы все где! С легким паром! – сказал он. – Петр Первый говорил: «После баньки продай исподнее, а выпей».
– Зачем же дело стало? – спросила Машенька.
– Нет, не стоит. –
