был новый, доселе еще незнакомый страх, безотчетный, смешанный с приближением чего-то неотвратимого.
– Толя, Толенька, подожди, подожди! – воскликнула она.
И вдруг она почувствовала, что свободна. Еще мгновение назад ей казалось, что заключена в клетку, зажата в невидимых жарких стенах. А теперь стены точно упали, порыв холодного ветра обдал ее всю, с головы до ног…
– Ну хорошо, – услышала она отчужденный голос Анатолия. – Хорошо. Пусть так. Отсюда и досюда. Все точно. Все размеренно. Это и называется любовью…
Он был по-прежнему здесь, рядом, но произносимые им слова, казалось, звучали откуда-то издалека.
– Нет, Толя, нет, – с отчаянием сказала Вера, – ты неправ. Я люблю тебя, у меня нет никого ближе тебя, я просто боюсь, что ты уйдешь…
– Уйду? – с недоумением переспросил Анатолий, и Вера почувствовала, как раздраженно передернулись его плечи. – А… ты вот о чем…
– Нет, нет! – Она схватила его за плечи, точно желая удержать. – Ты не понимаешь меня. Просто я боюсь этого, боюсь, можешь ты меня наконец понять!..
Неожиданно Вера почувствовала, как что-то сжало ей горло, она разрыдалась.
– Вера, Верочка, что с тобой, что с тобой? – повторял Анатолий не то испуганно, не то сочувственно. – Ну хорошо, прости меня, не будем торопить время…
– Нет, нет, – прервала его Вера, – пусть все будет, пусть, я не хочу, чтобы ты думал, что я боюсь тебя, что я на что-то рассчитываю, пусть все будет, пусть!..
Она обвила руками его шею и судорожно притянула к себе. И снова почувствовала, как его опять ставшие такими большими ладони прикрывают ее тело…
Яркий свет внезапно ослепил Веру. Двое парней стояли совсем рядом. Один из них держал в руках карманный фонарик.
От неожиданности Вера резко оттолкнула Анатолия, все еще не видя ничего, кроме бьющего в глаза яркого, резкого луча света. Раздался громкий, преувеличенно громкий, наглый смех.
Но в следующую минуту он неожиданно оборвался, потому что Анатолий бросился на парня, стоявшего ближе к нему. Фонарик упал и теперь лежал на земле, как огромный светляк. В стелющемся по земле луче стебли травы казались неестественно большими и толстыми. Они дрались молча, остервенело, но недолго. Потом Вера услышала шум падения, всплеск воды и снова смех, на этот раз короткий и прерывистый.
– Толя, Толя! – закричала Вера.
Луч фонарика снова взметнулся вверх, потом переместился в сторону, вниз, и Вера увидела, что Анатолий стоит по колено в воде.
– Толя, Толя! – в отчаянии звала его Вера, только сейчас обнаружив, что в двух шагах от нее обрыв, вскочила на ноги, сделала движение вперед, к обрыву…
Один из парней грубо схватил ее за плечо и сказал со смехом:
– Могу заменить, девушка! Зачем он вам нужен такой… мокрый…
– Я тебе сейчас покажу, сволочь! – раздался снизу голос Анатолия.
Потом снова послышался звук падения. Видимо, Анатолий пытался вскарабкаться вверх по обрыву, но поскользнулся и
