жрец, – как доносят мои люди, есть много странных и даже чудесных вещей.
– Я слышал об этом, – согласился горбун.
– Плохо будет, если они попадут в руки недостойным.
– Или дуракам, – сказал горбун.
– Как видишь, мы мыслим с тобой одинаково, мой ученик, – сказал жрец. – Главное – не высовываться. Наши отряды невелики.
– Конечно, – сказал горбун, прихлебывая из плоской бутылки. – Эти бандиты-близнецы приведут с собой целую орду мерзавцев.
– И его Повелительство имеет армию.
– Наши люди не пойдут в первых рядах, – сказал горбун.
– Они должны остаться в живых…
– Чтобы забрать все чудесные вещи, что спрятаны нечестивцами.
Заговорщики замолчали.
Алисе очень хотелось чихнуть. Но она лежала так близко к горбуну, что видела каждую ниточку на его полосатых штанах.
«Он же похож на осу, – подумала она. – На желто-синюю осу».
– А теперь мне хотелось поговорить с тобой еще об одном деле, – сказал жрец, понижая голос.
– Я слушаю, несравненный Клоп.
– Наше Повелительство великий Радикулит…
– Да славится имя его! – воскликнул горбун.
– Да славится имя его, – тихо повторил жрец, – стареет.
– Но он еще крепок.
– Он еще крепок, но стареет. И мы обязаны думать о том, кто займет его место в случае несчастья…
Алисе жутко хотелось чихнуть. Она чесала переносицу, но не помогало, она извивалась на песке, стараясь удержаться…
И чихнула!
Заговорщики подпрыгнули от неожиданности и бросились бежать к берегу.
Впереди несся Клоп Небесный, подобрав лиловую рясу и мелькая худыми голыми ногами. За ним, подпрыгивая, семенил горбун.
– Стража! – кричал он на бегу. – Оцепить кусты! Никто не должен уйти живым! Там враги! Там подглядчики!
– Бежим! – крикнула Речка.
Она первой кинулась в гущу кустарника. Колючки цеплялись за рукава, корни – за башмаки, сзади доносились вопли.
– Сюда! – крикнула Речка и пропала из глаз.
Оказалось, что в гуще кустарника есть лаз. Алиса нырнула туда.
Пещера. Вернее, яма в обрыве, тесная и сырая. Вчетвером они еле в ней поместились.
– Теперь тихо, – сказала Речка. – Я думаю, они нас не найдут. Я тут уже не раз пряталась.
– Зачем пряталась? – спросил Пашка.
– То работорговцы, то люди горбуна, то разбойники – мало ли кто хотел меня утащить.
– Ну и жизнь, – сказал Пашка. – Никакой справедливости.
– А какая может быть справедливость для бедных?
– С этим надо кончать, – сказал Пашка.
– Трудно.
– Но ведь раньше было иначе, – сказала Алиса.
– Тише, – прошептала Ирия.
Алиса понимала: Ирию сжигает желание
