искусства, современная отделка не в укор. Следом ожила в материи роботизированная рука-манипулятор, универсальный автономный механизм на урановом топливе, призванный сузить способности дракона применительно к настольным играм и побочно лишить того возможности жульничать, поставить крест на потаённых талантах шулера, доказательств нет, но на всякий случай.
Хоть и подгоняемый нетерпением сделать ход е-два на е-четыре, Алекс не удержался от соблазна и несколько раз воспользовался услугами лифта, покатался, как в детстве. Действие, ставшее с недавних пор ритуалом, заряжало настроение положительными эмоциями, точно шерсть палочку эбонита статическим электричеством.
Дебютная, скоротечная партия шахматного турнира принесла Гоору уверенное поражение и снисходительную усмешку в исполнении харизмы Алекса. Вторая же затянулась, заставив ведущего в счёте волноваться, а по окончании ознаменовала новую для Эгоплеромы традицию. Последующие партии все, как одна, завершались словами Гоора:
– Шах и мат!
И многими словами Алекса.
Дуэль отложили, когда рука-манипулятор при всём усердии не успевала ловить разлетающиеся фигуры то и дело преждевременно заканчивающихся партий. Один из игроков, утратив всякий шанс на победу, нервничал, а мнимый намёк на несостоятельность как шахматиста воспринимал личным оскорблением. Договорившись о реванше, проигравший покинул гнездо.
Следующим днём, с раннего утра, Алекс пребывал в отличном расположении духа. Шахматная корона, потерявшая статус желанного трофея, рухнула на нижнюю строчку списка приоритетов, зато спланированная за ночь интрига жаждала срочной реализации.
Абсолютно все партии, будь то шашки, домино, го, остались за драконом. Авантюра удалась! Стопроцентное поражение цели, пусть теперь злорадствуют неудачники; факт же остаётся фактом – титул вице-чемпион Эгоплеромы по всем представленным дисциплинам звучит стильно!
– Гоор, – Алекс привстал и вновь опустился в дубликат любимого кресла, размещённого в пещере специально на случай аудиенции возле сталагмита, облюбованного драконом и лишь по этой причине использованного инвентарём турнира. – Что происходит?
– Настольные игры, – небольшая речевая пауза, – удачный пример, где ход как точка отсчёта. Нужны пояснения?
– Да!
– Хорошо. Не лучше ли один раз увидеть…
Мир съёжился, словно подвергся изучению через неплотно сжатые кулаки, пародию на подзорную трубу. В образовавшемся пятне повышенной резкости Алекс узнал себя, застывшим над шахматной доской, завершающим ход отрывом пальцев от передвинутой пешки. Затем, без видимых на то причин, пятно размножилось по всей разбившейся на соты панораме так, точно Алекса на посту наблюдателя сменило нечто с офсетным зрением. Картинки в сотах пришли в движение, превратив одиночную партию в групповой турнир.
Соты, транслирующие победу Алекса,
