Олимпийских игр 1976 года (причем в соотношении почти 1:2).
Нам же знакомые американцы раз за разом эмоционально выговаривали: «Это безобразие, мы никогда вам и вашим болгарам не простим подобного обмана!». Точно так же не могли за океаном примириться с тем, что советский спринтер Валерий Борзов выиграл в Мюнхене коронные американские дистанции – бег на 100 и 200 метров.
Вместе с тем вся Америка буквально влюбилась в нашу миниатюрную гимнастку Ольгу Корбут, которая, с одной стороны, выступила на Олимпиаде 1972 года с блеском, а с другой – расплакалась там из-за неудачно выполненного упражнения.
– Мы сентиментальны и любим слабых, – объясняли свой роман с О. Корбут американцы, – тем более что гимнастика не наш вид спорта.
Тогда за океаном, действительно, еще не появились собственные сильные гимнасты, и американцы болели за «крохотную» Корбут.
Весной 1975 года команда советских «звезд» гимнастики прибыла на показательные выступления. Кроме О. Корбут в ней были такие выдающиеся мастера, как Николай Андрианов, Нелли Ким, Эльвира Саади, Виктор Клименко и другие. Но их американцы не замечали – им нужна была О. Корбут и никто больше.
Я встречал делегацию в сан-францисском аэропорту. Там собралось несколько тысяч поклонников советской «суперзвезды», от стариков до малышей дошкольного возраста. Преобладали же школьники, вооруженные плакатами, знаменами, вымпелами с надписями: «Ольга, мы любим тебя!», «Ольга – ты в наших сердцах!», «Ольга – ты лучшая в мире!». Когда спортсмены появились в зале ожидания, толпа с ревом ринулась в направлении О. Корбут. Мощные полицейские кордоны с трудом сдержали напор фанатов. Ольгу удалось отстоять и переправить в помещение аэропорта, где состоялась пресс-конференция.
В президиум посадили только О. Корбут и меня как представителя генконсульства СССР. Я попросил пригласить туда всех остальных «звезд». Американцы решительно воспротивились, но главному тренеру команды место в президиуме все-таки выделили. Впрочем, вопросы (и много вопросов) адресовались исключительно Ольге. Каждый ее ответ, даже самый незамысловатый и стандартный, вызывал бурю восторгов в зале.
На протяжении всего пребывания в Сан-Франциско от Ольги ни на шаг не отходил личный телохранитель, он даже ночевал в ее гостиничном номере. Но вот наступил главный день – выступление советских гимнастов. Билеты давно были распроданы, спекулянты предлагали их с рук по астрономическим ценам. Главная концертно-спортивная арена «Кау Палас» заполнилась до отказа, как говорится, яблоку негде было упасть.
Сначала выступали товарищи Ольги по команде. Их тепло приветствовали, но аудитория ждала ее, любимую королеву гимнастики. Выступала она, конечно, последней. Предварительно погасили свет, и в полной темноте, под волнительные звуки марша, диктор громовым голосом прокричал: «А сейчас, дамы и господа, несравненная Ольга Корбут, собственной персоной!». Зал залился светом
