гранитная плита легло ей на сердце. Как она могла обмануть это одинокое, всеми заброшенное создание, слепо доверявшее ей во всём? Как повернулся её гадкий язык обещать вечную любовь тому, кто своим ледяным равнодушием, может быть, намеренно сводит жену в могилу?
– Где ты была, Гюль? – спросила Лейла, немного оживившись при её появлении. – Прошло почти три часа, как я послала тебя к мужу. Мне не терпится узнать, какое действие произвёл на него новый приём эликсира.
– Простите, госпожа, – понурила голову Гюльфем. – Я встретила на обратном пути Хаджи-хакима, и он попросил меня помочь ему составлять лекарства.
– Ты так расстроена, – произнесла княжна, заглядывая ей в глаза, – уж не занемогла ли ты, бедняжка?
– Мне и вправду нехорошо, госпожа, – солгала Гюльфем, радуясь, что может скрыть под видом болезни свои переживания. – Ваш муж выпил всё до капли, но… простите, у меня сжимается горло, я не могу говорить.
– Как странно, – поразилась Лейла, – это повторяется каждый раз, как я посылаю тебя к мужу. Думаю, что ты чересчур принимаешь к сердцу мои бесплодные попытки расшевелить этого истукана. Я жестоко поступаю с тобой, заставляя страдать твоё отзывчивое сердечко. Пусть завтра эликсир моему мужу отнесёт Ферида. Эту особу ничем не проймёшь, потому что у неё нет сердца.
– О нет! – чуть не выдав себя, вскричала Гюльфем, но вовремя осеклась. – Я хочу сказать, что Ферида растрезвонит на весь свет, как вы потчуете своего мужа любовным зельем.
– Милая Гюль, ты стала слишком мнительна, – улыбнулась княжна. – О том, что я пытаюсь привлечь к себе мужа, знаем только мы с тобой. Я не собираюсь доверять этой девчонке свою тайну.
– А если ей придёт в голову попробовать эликсир на вкус? – спросила Гюльфем. – Трудно представить, что за этим последует.
– В таком случае, – решила княжна, – я приставлю к ней Якуба. Это послужит гарантией, что она не сунет свой любопытный нос, куда не следует.
– Ах, госпожа! Не лучше ли оставить эту затею, раз она всё равно не приносит желанного результата?
– Эликсир рано или поздно подействует, Гюль. Это проверенное и очень эффективное средство. Мой муж, очевидно, ослабел от ран, но как только наберётся сил, желание, подстёгнутое эликсиром, вспыхнет в нём, как проснувшийся вулкан.
– Почему вы так уверены, что проснувшийся в нём вулкан приведёт его в ваши объятия? Найдётся немало женщин, согласных разделить его страсть. Подумайте, стоит ли будить спящий вулкан. Сейчас, по крайней мере, ваш муж помышляет лишь о победе над арабами, но худо будет, если он с нашей подачи начнёт добиваться совсем других побед.
Лейла с изумлением посмотрела на служанку.
– Я не узнаю тебя, Гюль. Что с тобой происходит? Ты беспрекословно исполняла мои поручения, пока я не решила привлечь к делу Фериду. Почему ты только сейчас заговорила о своих опасениях?
– Потому что не доверяю этой рыжей девице. Она лишь с виду сонная муха, но одному богу известно,
