в Монсегюре, а точнее, под ним – в гроте Ломбрив.
– Но, постойте, – сообразила Аня, – если он основную часть времени находится неведомо где, то как же тогда им можно владеть?
– Увы, можно, – ответил Серж. – Для того, чтобы использовать все его возможности, его не обязательно видеть или держать в руках. Нужно завладеть им в тот момент, когда он является в своей физической или хотя бы частично физической форме и проделать с ним определенные манипуляции. И тогда он останется связанным с вами… некоторое время. Достаточное, чтобы натворить дел…
– Что же никто не проделывал эти манипуляции прежде?
– Прежние претенденты не знали как.
– А эти, из СЕ, знают?
– Как это ни печально, да. Так случилось.
– Я всё поняла, Серж, – сказала Аня. – Почти всё. Я хочу еще только понять одну вещь…
– Почему именно вы, не так ли?
– Да.
Серж вздохнул, и тень улыбки промелькнула по его губам.
– Потому что Философский Камень – Lapis Exillis – не является людям недостойным. Но даже перед достойными он предстает в искаженном, иномирном обличии. И только чистым душам он дается в руки. И то, лишь на краткое время.
– Чистая душа – это я? – поразилась Аня.
Серж кивнул.
– Да, Аня, это так. Я ведь вам уже говорил, что вы светлый человек. В вас нет Зла.
– То есть, мне Камень дастся, так?
– Да.
– Я – чистая? – пробормотала Аня, – она всё еще не могла свыкнуться с этой мыслью. – Но ведь я – авантюристка, и, как вы сказали, экстремал. И вообще, я бываю такая противная – вот Макс знает.
– Я тоже знаю, – рассмеялся Серж, и Макс подхватил его смех, и они хохотали вдвоем. Аня улыбнулась.
– И еще, я любопытная Варвара – люблю везде совать свой нос, – добавила она.
– Любопытство не принадлежит к семи смертным грехам, – заметил на это Серж. – Никто не утверждает, что вы святая – разумеется, нет. Но в вас действительно нет Зла.
Аня в задумчивости подперла голову рукой и несколько минут сидела так.
– Я согласна отправиться, – наконец сказала она. – Раз для вас это жизненно важно. И потом, это – приключение, а я ведь такие вещи люблю, вы же знаете. В конце концов, чего-то в этом роде я всегда хотела.
– Очень хорошо, Аня. Я вам признателен, – сказал Серж. – А Макс?
– А что Макс? – сказал Макс в ответ, – Куда она, туда и я. Черта с два я ее отпущу одну.
– Parfait!4 Я рад, молодые люди. Главный вопрос мы, стало быть, решили.
– Скажите, Серж, – начала Аня, – этот Камень, Lapis Exillis – это и есть Грааль?
– Не совсем, – отозвался он, – хотя и есть расхожее мнение, что якобы да. По поводу Грааля таких расхожих суждений профанов вообще немало. Но в действительности, «Ляпис экзиллис» – это не Грааль, это – Философский Камень,
(Фр.) Превосходно.
